Le Riufagès descend du Conflent sans bruit, entre les murets de pierre et les vergers qui grimpent doucement vers le Canigou. On passe à Rigarda pour rejoindre Prades ou Vinça, sans savoir que ce filet d’eau a donné son nom au village. Il y a eu une tour, ici.
Elle veillait sur la rivière.
« Riu Gardat »: la rivière gardée qui a baptisé le village
Le nom vient du catalan Riu Gardat, la rivière gardée. Le Riufagès, qui traverse le village, était surveillé par une tour, aujourd’hui démolie. Il n’en reste rien à voir sur le terrain, et c’est bien ce qui rend l’histoire troublante: le village porte le souvenir d’un bâtiment qui a disparu.
La tour n’a pas totalement quitté les lieux. Elle figure sur le blason communal, qui raconte cette explication à qui prend le temps de la lire. Une garde perdue, un nom conservé.
C’est le genre de détail que l’on ne trouve sur aucun panneau au bord de la D.
Et puis il y a la devise, Sempre Més, « Toujours plus » en catalan. Trois syllabes qui disent l’obstination d’un village de moyenne montagne.
698 habitants et une courbe qui monte: le Conflent qui ne se vide pas
Rigarda compte 698 habitants, en hausse de près de 9 % depuis 2017. Pour un village rural du Conflent, la donnée mérite qu’on s’y arrête, parce qu’elle inverse le scénario habituel des vallées pyrénéennes, celui des volets fermés et des classes qui ferment.
Le village s’étire entre 250 et 650 mètres d’altitude, ce qui se sent en marchant: les rues montent, la lumière change selon qu’on se trouve en bas près de l’eau ou plus haut, face aux crêtes. Les terres agricoles occupent encore près de la moitié du territoire, avec une spécialité qui surprend dans ce paysage sec, l’horticulture et la culture des fleurs.
Deux femmes et hommes d’ici ont laissé une trace ailleurs, dont Éliane Thibaut-Comelade, spécialiste de la cuisine catalane née au village en 1928. La gastronomie catalane doit une partie de sa mémoire écrite à quelqu’un qui a grandi à cette altitude.
Sainte-Eulalie, une église et une chapelle romane pour un seul village
L’église porte un double vocable, Sainte-Eulalie-et-Sainte-Julie. Plus loin sur la commune, la chapelle Sainte-Eulalie de Vilella est romane. Deux édifices pour une commune de moins de sept cents âmes, c’est le signe d’un territoire qui a compté plus de hameaux qu’aujourd’hui.
Sainte Eulalie revient chaque année comme fête patronale, le 10 décembre. Un village catalan qui célèbre sa patronne en plein hiver, au-dessus duquel se dresse le Canigou, ça ne ressemble pas aux fêtes d’août bondées de la côte. C’est autre chose.
Plus intime, plus vrai.
Peut-on voir la tour aujourd’hui ?
Non, elle est démolie. Ce qui subsiste tient dans le nom du village et dans son blason. Le Riufagès, lui, coule toujours, et c’est le seul témoin qui reste de cette surveillance ancienne.
Combien de temps faut-il pour venir depuis Perpignan ?
Comptez 31 kilomètres depuis Perpignan, en remontant la vallée vers l’ouest. Prades, la sous-préfecture, est à 9 km, Vinça à 2,3 km seulement, et le village perché d’Eus à 7 km: de quoi construire une journée complète sans jamais reprendre l’autoroute.
Pourquoi venir au printemps plutôt qu’en plein été
Le climat est méditerranéen, avec des étés chauds et secs. La station météo voisine d’Eus a relevé jusqu’à 42 °C, un chiffre qui suffit à disqualifier juillet et août pour qui veut marcher dans les rues en pente sans souffrir.
Le printemps et l’automne sont les bonnes fenêtres. L’air y est sec, le ciel dégagé la plupart du temps, et les reliefs du Conflent se lisent nettement jusqu’aux contreforts du Canigou. Vinça, à deux kilomètres, sert de base pratique.
Depuis Rigarda, le massif des Aspres s’ouvre pour les randonnées, et les villages voisins de Joch et Finestret sont à moins de trois kilomètres.
Un conseil: arrivez en fin d’après-midi. La lumière rasante sur les murets de pierre sèche et les façades vaut largement le détour de neuf kilomètres depuis Prades.
Il n’y a pas de tour à photographier, pas de site classé à faire visiter, pas de billetterie. Juste un ruisseau, un nom qui vient du catalan et une commune qui gagne des habitants pendant que d’autres vallées en perdent. Rigarda garde encore sa rivière.
Autrement.
