On arrive au Tech par une route qui n’en finit pas de remonter la vallée, et on comprend vite que la Méditerranée appartient à un autre monde. Ici, l’air sent la forêt humide et la pierre froide. Les façades tournent le dos aux plages, face aux crêtes du Vallespir.
95 habitants, 2 721 mètres: le grand écart d’un village catalan
Le territoire de la commune grimpe de 420 à 2 721 mètres. C’est le genre de dénivelé qui change tout: vous pouvez avoir les pieds au bord de la rivière et lever les yeux vers de la haute montagne, dans la même commune. Le massif du Canigó domine ce paysage, le plus oriental des massifs pyrénéens à dépasser 2 000 m.
Le village lui-même s’est installé à un point précis: le confluent de la Coumelade et du fleuve Tech. Toute la longueur du territoire, du nord au sud, correspond au bassin de ce torrent qui descend rejoindre le fleuve au milieu des maisons. Rien d’anecdotique.
C’est la raison d’être du lieu.
D’une ferme près du pont à une forge: comment Le Tech a pris son nom
En 1327, il n’y a qu’une ferme mentionnée près du pont sur la rivière: la Borda dez Pont. Puis une forge s’installe, un hameau se forme autour, et au XVIe siècle on parle des Fargues del Tech. Deux siècles plus tard, la forge a disparu des documents et le lieu n’est plus que le Pont du Tech.
Le village n’a gagné son indépendance qu’en 1862, en se détachant de Prats-de-Mollo. Un détail qui dit beaucoup de ces vallées: on y existe administrativement très tard, quand on existe depuis des siècles par le travail du fer et de l’eau. Le nom s’est alors simplifié une dernière fois.
Le Tech, point final.
Aujourd’hui, 95 habitants y vivent. Ils étaient 557 en 1906, au sommet de la courbe. La vallée s’est vidée, la forêt a repris le terrain, et c’est elle qui couvre maintenant l’essentiel du paysage.
Le fleuve le plus méridional de France passe sous vos fenêtres
Le Tech naît près du roc Colom, sur la commune voisine de Prats-de-Mollo-la-Preste, et file sur 84,5 km jusqu’à la Méditerranée, du côté d’Argelès-sur-Mer. Son bassin versant est le plus méridional de toute la France continentale. Autrement dit, vous êtes au bout du pays.
Cette eau-là est surveillée de près. Un site Natura 2000 couvre 1 467 hectares le long du cours, pour le barbeau méridional, dont les populations montrent une variabilité génétique fort dans tout le bassin. Le haut du bassin abrite aussi le desman des Pyrénées, ce petit mammifère semi-aquatique que presque personne ne croise.
Peut-on venir sans voiture ?
Oui. La ligne 531 du réseau régional liO relie la commune à la gare de Perpignan, depuis Prats-de-Mollo-la-Preste. En voiture, la D 115 traverse le village d’est en ouest, entre Arles-sur-Tech et Prats-de-Mollo.
Comptez 13 km depuis Amélie-les-Bains-Palalda, 43 km à vol d’oiseau depuis Perpignan.
Qu’est-ce qu’on fait sur place ?
On marche, on roule, on explore. Le Tech sert de point de départ vers Montferrer, Corsavy, Serralongue, Prats-de-Mollo ou Céret, tous à moins de dix kilomètres pour les premiers. Ce n’est pas un village-vitrine avec terrasses et boutiques de souvenirs, et c’est bien pour ça qu’on y monte.
Une route qui grimpe vers La Llau, et personne derrière vous
La D 74 part du village et s’enfonce vers le nord dans la vallée de la Coumelade, en direction du hameau de La Llau, avant de basculer au sud-ouest et de longer la rive gauche du fleuve vers Prats-de-Mollo. C’est la plus belle façon de comprendre la géographie du coin, en suivant l’eau à contresens.
La D 44, elle, descend vers Serralongue au sud et remonte vers Montferrer au nord. Les falaises de la Tour de Cos, protégées au titre des zones naturelles d’intérêt écologique, ferment une partie de l’horizon. Le Vallespir entier est d’ailleurs classé, sur 18 communes.
Le calendrier du village tient en trois rendez-vous. La fête patronale chaque 20 janvier, la fête communale le premier dimanche d’octobre, la foire le troisième dimanche de novembre. Des dates d’hiver et d’arrière-saison, quand la vallée est à elle-même.
Pour qui ce bout de vallée est fait
Si vous cherchez du monde, des terrasses et de l’animation, descendez vers Céret ou la côte. Si vous voulez de la forêt, des routes de montagne et un village de 95 personnes posé sur un confluent, montez. Le bon moment, c’est celui où l’ensoleillement pyrénéen, généreux toute l’année ici, rencontre la fraîcheur de l’altitude.
Un pont, une rivière qui en rejoint une autre, des crêtes qui montent à plus de 2 700 mètres derrière. Les Téchois vivent là depuis 1862 sous leur propre nom. La Coumelade, elle, descendait déjà bien avant.
