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L’eau glisse sous les arbres, presque silencieuse, sur un lit de pierre qui ne ressemble à rien d’autre dans la plaine du Roussillon. À Canohès, un simple ruisseau porte un nom qui intrigue tout de suite: le ruisseau des Canals. Vous marchez à l’ombre sans savoir qu’il alimentait autrefois des moulins royaux, et qu’un roi de Majorque en a fait sa réalisation la plus prestigieuse.
Un canal né au Xe siècle, la réalisation la plus prestigieuse d’un roi de Majorque
Le ruisseau des Canals amène l’eau de la Têt depuis Ille-sur-Têt jusqu’à Perpignan. Il traverse Canohès au nord du village. Son origine remonterait au Xe siècle, une date déjà vertigineuse pour un simple canal d’irrigation.
Mais le tracé n’est pas resté figé. Il a subi diverses modifications au fil des siècles. C’est Jacques II, roi de Majorque, qui l’a fortement réaménagé, au point d’en faire sans doute la réalisation la plus prestigieuse de son règne.
Un canal d’eau douce comme symbole de pouvoir, cela ne s’invente pas.
Des moulins royaux à la promenade des Canouhards
Le canal servait à irriguer la rive droite de la Têt. Il faisait aussi tourner plusieurs moulins royaux, une activité qui a façonné l’économie locale pendant des générations. Le nom du village apparaît par écrit dès 843, sous la forme Kanoas.
Aujourd’hui, les quelque 6 616 habitants que l’Insee recense, les Canouhards, ne s’arrêtent plus vraiment devant cette eau qui glisse. Elle fait partie du décor. Canohès compte aussi un monument historique inscrit depuis 1972, bâti en partie au XIe siècle: la trace d’un patrimoine bien plus ancien que les lotissements qui entourent le village.
Peut-on se promener le long du canal des Canals ?
Oui. Le chemin qui longe le ruisseau appartient à la ville de Perpignan et reste ouvert à tous. Il est bordé d’arbres qui dispensent une ombre bienfaisante en été.
Sa transformation en piste cyclable est envisagée, dans le cadre de la voie verte reliant Perpignan à Villefranche-de-Conflent.
À 7 km de Perpignan, l’escale catalane que les guides oublient
Canohès se situe à environ 7 km à vol d’oiseau au sud-ouest de Perpignan, dans les Pyrénées-Orientales. Le village fait partie de l’agglomération et de l’aire d’attraction de la préfecture, ce qui le rend facile à rejoindre sans détour.
L’été reste la meilleure saison pour venir. C’est la période où l’ombre du chemin prend tout son sens, sous une chaleur méditerranéenne que rien ne vient couper ailleurs dans la plaine.
Le village ne mise sur aucune signalétique touristique tapageuse. On y vient plutôt en curieux, presque par hasard, en suivant un nom de ruisseau qu’on n’avait jamais entendu.
Le canal, lui, continue de couler comme il le fait depuis un roi de Majorque. Personne ne s’arrête vraiment pour l’écouter. Vous, peut-être.
