De tous les cols vosgiens, celui des Bagenelles reste l’un des plus méconnus. Pourtant, ses paysages à couper le souffle entre Val d’Argent et vallée de Kaysersberg cachent une histoire riche et des panoramas exceptionnels. À 904 mètres d’altitude, ce passage montagnard discret révèle la quintessence des Vosges à qui prend le temps de s’y arrêter, loin du tourisme de masse qui caractérise d’autres sites du massif vosgien.
Un col né de la passion pour la neige
L’histoire du Col des Bagenelles est intimement liée au développement touristique hivernal de la région. C’est en 1964 que tout commence, avec l’organisation des premiers « Jeudis de Neige » par le ski-club de Sainte-Marie-aux-Mines. Cette initiative audacieuse transforme progressivement ce simple passage montagnard en destination touristique prisée des amateurs de sports d’hiver.
Avant cette époque, le col servait principalement de lieu de rencontre traditionnel pour les paysans des vallées voisines. Les bergers y menaient leurs troupeaux pendant la transhumance estivale, apportant vie et animation à ces hauteurs. Aujourd’hui encore, certaines traditions comme le carnaval des marcaires et la fête des genêts perpétuent cet héritage pastoral.
En 1992, le Tour de France valorise ce col lors d’une étape mythique remportée par Rolf Gölz, inscrivant définitivement les Bagenelles dans la géographie cycliste française. Les amateurs de vélo considèrent désormais cette ascension comme un défi comparable, bien que moins élevé, au célèbre col de Montgenèvre dans les Alpes.
Entre deux vallées, un panorama époustouflant
Ce qui fait la spécificité du Col des Bagenelles, c’est sa position stratégique offrant une vue simultanée sur deux vallées : celle de la Lièpvrette et celle de la Béhine. Cette configuration géographique rare permet d’admirer un panorama à 180 degrés sur les crêtes vosgiennes, et par temps clair, apercevoir les sommets alpins au loin.
La route départementale D48 qui serpente depuis Sainte-Marie-aux-Mines offre aux visiteurs 11,5 kilomètres de montée progressive (dénivelé de 543 mètres) à travers forêts d’épicéas et prairies d’altitude. Chaque virage dévoile une nouvelle perspective sur la vallée qui s’étend en contrebas.
La flore locale constitue également un attrait majeur du col, avec ses champs de genêts dorés au printemps et ses prairies d’altitude parsemées d’arnica en été. À l’automne, les hêtraies environnantes se parent de couleurs flamboyantes, rappelant les paysages automnaux des villages d’altitude des Pyrénées-Orientales.
Activités et découvertes tout au long de l’année
En hiver, le paradis blanc des familles
La station de ski des Bagenelles, modeste mais authentique, propose 46 kilomètres de pistes de ski de fond et trois pistes de ski alpin équipées de deux remontées mécaniques. Loin des stations surpeuplées, elle attire principalement des familles en quête d’un apprentissage serein et abordable des sports d’hiver.
Les amateurs de raquettes trouvent également leur bonheur avec quatre itinéraires balisés offrant des vues imprenables sur les vallées environnantes. Le refuge du Club Vosgien, construit dans le style architectural typique des chalets vosgiens, constitue une halte chaleureuse pour se restaurer après l’effort.
En été, paradis des randonneurs et cyclistes
Dès la fonte des neiges, le col se transforme en point de départ idéal pour les randonneurs. Le sentier menant au sommet du Grand Brézouard (1229 mètres) offre une excursion accessible permettant d’admirer, par temps clair, le Rhin, la Forêt-Noire et même les Alpes.
Les cyclistes, quant à eux, affrontent la montée depuis Sainte-Marie-aux-Mines, attirés par une pente moyenne de 4,6% sur 11 kilomètres. Un défi modéré mais gratifiant, ponctué de zones de repos naturelles offrant des points de vue remarquables sur le patrimoine naturel vosgien, comparable aux ZNIEFF catalanes.
FAQ : Tout savoir sur le Col des Bagenelles
Quelle est la meilleure période pour visiter le Col des Bagenelles ?
Le col offre des expériences différentes selon les saisons : l’hiver pour les sports de neige (décembre à mars selon l’enneigement), le printemps pour les floraisons de genêts, l’été pour la randonnée et le cyclisme, et l’automne pour les couleurs spectaculaires des forêts vosgiennes.
Le col est-il accessible en voiture toute l’année ?
La route D48 est généralement ouverte toute l’année, mais les équipements hivernaux (chaînes ou pneus neige) sont obligatoires de novembre à mars. Par fortes chutes de neige, des fermetures temporaires peuvent survenir.
Existe-t-il des hébergements sur place ?
Il n’y a pas d’hébergement directement au col. Les options les plus proches se trouvent à Sainte-Marie-aux-Mines (hôtels, chambres d’hôtes) ou au Bonhomme (gîtes ruraux), à environ 10-15 minutes en voiture.
