Calais dévoile ses secrets au voyageur patient. Cette ville portuaire des Hauts-de-France, face à l’Angleterre, offre bien plus que son image de simple point de passage. Entre son patrimoine dentellier unique, ses édifices historiques et ses paysages maritimes changeants, elle mérite qu’on s’y attarde. À seulement 34 kilomètres des côtes anglaises, Calais porte en elle l’empreinte de son histoire mouvementée et de ses traditions séculaires.
Une histoire entre deux nations : découverte d’un patrimoine anglo-français unique
L’identité de Calais s’est forgée à travers plus de deux siècles d’occupation anglaise. Cette période singulière, débutée après le siège de 1346 par Édouard III d’Angleterre, a façonné son architecture et son âme. La tour du Guet, plus ancien monument de la ville datant du XIIIe siècle, témoigne de cette époque où Calais servait de tête de pont britannique sur le continent.
La citadelle, vestige militaire impressionnant, raconte l’importance stratégique de cette position face à la Manche. Ces fortifications, souvent méconnues des visiteurs pressés, offrent une plongée fascinante dans l’histoire européenne. En parcourant les remparts, on comprend comment cette ville est devenue un enjeu constant entre puissances rivales.
Le beffroi de l’Hôtel de Ville, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, domine fièrement la place d’Armes. Ce joyau architectural symbolise la reconquête française et l’affirmation d’une identité municipale forte après des siècles d’influence anglaise. Nancy et son patrimoine UNESCO: un autre joyau français comme le beffroi de Calais présente une intéressante mise en perspective avec d’autres trésors hexagonaux classés.
La dentelle calaisienne : quand tradition et innovation s’entrelacent
La Cité de la Dentelle et de la Mode constitue l’écrin parfait pour découvrir l’art dentellier qui fait la renommée mondiale de Calais. Dans cette ancienne usine réhabilitée, les métiers Leavers centenaires fonctionnent encore, perpétuant un savoir-faire exceptionnel né de la révolution industrielle.
L’exposition temporaire « Yiqing Yin. D’air et de songes » (jusqu’en janvier 2026) illustre comment cette tradition s’adapte continuellement aux exigences de la mode contemporaine. Les créations aériennes de cette designer dialoguent avec les pièces historiques, révélant la permanente réinvention de cet artisanat d’excellence.
Cette tradition textile résonne avec d’autres savoir-faire régionaux français. Cholet et son mouchoir rouge: une tradition textile comparable à la dentelle de Calais présente d’ailleurs une autre ville dont l’identité s’est construite autour d’un patrimoine textile emblématique.
Capturer la magie de la Côte d’Opale : entre terre et mer
Au-delà de son centre historique, Calais offre des paysages naturels d’exception. La Côte d’Opale dévoile ses falaises blanches et ses plages infinies aux promeneurs aventureux. Les lumières changeantes de la Manche créent un spectacle perpétuellement renouvelé, idéal pour les photographes amateurs ou confirmés.
Le sentier des Balcons de la Côte d’Opale permet de découvrir ce littoral spectaculaire jusqu’au Cap Blanc-Nez. Les plus sportifs apprécieront les trails et courses à pied organisés en juin 2025, traversant ces paysages maritimes uniques sur diverses distances (de 8 à 30 km).
Cette beauté sauvage du littoral n’a rien à envier à d’autres merveilles européennes. De la Côte d’Opale aux fjords norvégiens : découvrez d’autres merveilles côtières d’Europe permet d’ailleurs de comparer ces joyaux naturels du continent.
Que faire à Calais en mai 2025 : entre culture et nature
Ce mercredi 21 mai 2025, Calais vibre au rythme des événements printaniers. Les concerts au Conservatoire (« Le Pianiste aux 50 doigts » et « Pascal Amoyel ») promettent une soirée culturelle de qualité. Pour les amateurs d’art contemporain, une visite nocturne de la Cité de la Dentelle s’impose.
Les amateurs de gastronomie locale pourront déguster des spécialités maritimes dans les restaurants du front de mer, comme « OH! Mouettes » ou « La Route des Épices ». Quant aux passionnés de shopping, les boutiques de Marques Avenue restent ouvertes tardivement ce mercredi.
Les plus romantiques opteront peut-être pour une traversée nocturne vers Douvres, offrant une perspective unique sur la ville illuminée depuis la mer.
FAQ : Tout savoir avant de partir à Calais
Quelle est la meilleure période pour visiter Calais ?
Le printemps (avril-mai) et l’été (juin-septembre) offrent les conditions idéales pour profiter à la fois de la ville et des plages. Les festivals culturels se concentrent principalement entre mai et novembre.
Comment se déplacer dans Calais et ses environs ?
La ville dispose d’un réseau de bus gratuit. Pour explorer la côte, la location de vélo est recommandée, avec des pistes cyclables bien aménagées reliant les principaux sites touristiques.
Quelles spécialités culinaires goûter à Calais ?
Ne manquez pas les fruits de mer ultra-frais, le « potjevleesch » (terrine de viandes), les « pain frites » (frites servies dans un pain long) et bien sûr les délicieuses gaufres locales.
