Hermeline Malherbe, Présidente du Département des Pyrénées-Orientales, a visité l’exploitation de Benjamin Bathfield, apiculteur à Espira-de-Conflent, à l’occasion de la Journée mondiale des abeilles. La Présidente était accompagnée de Marie-Edith Peral, Conseillère départementale du canton Canigó.
À l’occasion de la journée mondiale des abeilles, Hermeline Malherbe a rappelé « le rôle de l’abeille, sentinelle de l’environnement », a rendu hommage « au travail indispensable des apiculteurs en matière de biodiversité » et a insisté sur « le lien entre agriculture et apiculture ». « Nous dépendons tous des pollinisateurs et en encourageant la biodiversité, nous permettons leur préservation ».
Les abeilles jouent un rôle crucial pour la préservation de la biodiversité, la survie et la reproduction de près de 80 % des espèces végétales. Elles permettent également la régénération des forêts, facilitent l’adaptation au changement climatique et améliorent la production agricole. À l’occasion de la Journée mondiale des abeilles, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a souhaité cette année mettre l’accent sur la diversité des abeilles et des systèmes apicoles. Il est aujourd’hui important d’agir. En effet, environ 35 % des pollinisateurs invertébrés, en particulier les abeilles et les papillons, sont menacés d’extinction. Les pratiques agricoles intensives, la monoculture, le recours aux pesticides, les effets des changements climatiques, figurent parmi les principales menaces pesant sur les abeilles.
Dès 2010, le Département s’est engagé à favoriser une agriculture respectueuse de l’environnement au travers de l’agriculture biologique et de l’agriculture raisonnée, moins nocives à l’encontre des pollinisateurs, et à favoriser l’information en direction des agriculteurs sur le rôle essentiel de l’abeille et les usages de précaution. Grâce à cette volonté politique forte, ce sont aujourd’hui 35 % des surfaces agricoles du département qui abritent des terres agricoles biologiques. Le Département s’est également fortement mobilisé dans la lutte contre le frelon asiatique apparu dès 2009 dans les Pyrénées-Orientales, et dont la prolifération a un impact négatif significatif sur les populations d’abeilles.
L’apiculture est une force importante dans la préservation des abeilles et leur développement. Les apiculteurs sont des acteurs incontournables pour la biodiversité. Les Pyrénées-Orientales, par leur climat et leur topographie, offrent des conditions très favorables pour la filière. Ainsi, ce sont environ 250 producteurs locaux qui sont installés, dont une quarantaine disposent de plus de 200 ruches. Au total, ce sont près de 12 000 ruches qui sont exploitées dans les Pyrénées-Orientales, témoignant du dynamisme de la filière sur le territoire.
Le Département s’est d’ailleurs engagé dans le programme « Abeille, sentinelle de l’environnement » en installant des ruches en milieu urbain, actuellement, placées au Palais des rois de Majorque et à Paulilles. Le Département continue son engagement pour la protection des abeilles en soutenant les organismes locaux qui assurent l’animation et le développement de la filière apicole à hauteur de près de 42 000 € chaque année. Le Département a également accompagné des projets d’investissements tels que la miellerie d’Ortaffa, gérée par une coopérative, qui met à disposition tout le matériel pour extraire, stocker et conditionner le miel et ainsi faciliter l’installation de nouveaux apiculteurs.
Côté Conflent, les apiculteurs réfléchissent également à se regrouper en miellerie collective pour mutualiser les moyens et trouver de nouveaux débouchés.