Ich halte inne, als meine Schritte über das alte Kopfsteinpflaster klappern. Die Morgensonne taucht mehr als 400 jahrhundertealte Fachwerkhäuser in goldenes Licht – für gerade einmal 2.420 Einwohner. Hornburg liegt versteckt im niedersächsischen Harzvorland, nur 35 Kilometer südöstlich von Braunschweig, und beherbergt eine der höchsten Dichten historischer Bausubstanz Europas: etwa 140 Denkmäler pro Quadratkilometer. In dieser friedlichen Morgenstunde frage ich mich: Wie konnte ein Ort mit einer Fläche von nur 2,81 Quadratkilometern solchen historischen Reichtum bewahren?
Weltrekord an Geschichte: 400 Fachwerkhäuser für 2.400 Seelen!
Während ich die Marktstraße entlangschlendere, offenbart sich mir ein architektonisches Wunder. Jedes einzelne Gebäude der Altstadt steht unter Denkmalschutz seit 1988. Ähnlich wie Mainbernheim mit seinen 18 mittelalterlichen Türmen konzentriert Hornburg seinen historischen Reichtum auf einzigartige Fachwerkarchitektur mit manieristische Schnitzereien.
Besonders beeindruckend ist das Neidhammelhaus von 1563 mit seiner prächtigen Fassade. Der Name selbst ist eine Lektion in deutscher Kulturgeschichte – benannt nach dem „Neidhammel“, der Verkörperung des Neides auf außergewöhnlichen Wohlstand. Ein paar Schritte weiter fällt mir das Zeughaus auf, dessen Giebelvorbau auf vier Holzstelzen ruht, ein architektonisches Unikat aus dem Jahr 1565.
In der Neuen Straße entdecke ich Haustüren, die kaum 1,5 Meter hoch sind – das Ergebnis jahrhundertelanger Straßenaufschüttungen. Hier wird Geschichte buchstäblich Schicht für Schicht sichtbar. Am Ende der Straße wartet die Hagenmühle mit dem letzten funktionierenden Wasserrad des Landkreises.
Der vergessene Papst: Das unbekannte historische Erbe
Hornburg trägt ein besonders seltenes historisches Juwel in seiner Krone – es ist der Geburtsort des einzigen deutschen Papstes Clemens II., geboren 1005. Während Naumburg für seine weltberühmten Stifterfiguren bekannt ist, bleibt Hornburgs bedeutendes religiöses Erbe weitgehend unentdeckt.
Eine schlichte Gedenktafel an der Schloßbergstraße markiert den Geburtsort des Mannes, der einst Kaiser Heinrich III. krönte. Sarah, die mich beim Fotografieren beobachtet, erklärt: „Das ist das, was ich an Hornburg liebe – weltgeschichtliche Bedeutung ohne touristischen Trubel.“
„Ich bin jedes Jahr in Deutschland unterwegs, aber hier finde ich das, was anderswo längst verloren ist – echte Stille, in der Geschichte atmen kann. In Rothenburg stehen Sie im Gedränge, in Hornburg stehen Sie im Mittelalter.“
Die Burganlage selbst, dreimal von Heinrich dem Löwen belagert und im Dreißigjährigen Krieg endgültig zerstört, ist heute nur bei Sonderveranstaltungen zugänglich. Sie thront über dem Ilsetal und erinnert an Hornburgs strategische Bedeutung als Grenzfeste.
Authentischer als Rothenburg: Warum Kenner Hornburg bevorzugen
Mit 11.500 Einwohnern und Touristenmassen hat Rothenburg ob der Tauber seinen ursprünglichen Charakter teilweise eingebüßt. Hornburg hingegen bietet eine ähnliche architektonische Dichte ohne die Menschenmassen. Wie in Seiffen mit seinen authentischen Weihnachtswerkstätten wird auch hier echtes Handwerk gepflegt – in Form jahrhundertealter Fachwerkbaukunst.
Der Garten der Sinne, angelegt 1999, bietet über 30 interaktive Objekte – Riechstöckchen, Klangskulpturen und taktile Stationen laden zum multisensorischen Erleben ein. Als Vater einer Siebenjährigen weiß ich: Emma würde diesen Ort lieben, der Geschichte fühlbar macht.
Was die Reiseführer Ihnen nicht erzählen
Besuchen Sie Hornburg am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn goldenes Licht die Fachwerkhäuser dramatisch in Szene setzt. Parken Sie kostenlos am kleinen Parkplatz nahe der Hagenmühle und folgen Sie dem Fluss Ilse durch die Altstadt.
Die beste Zeit für einen Besuch ist Juni bis September, wenn der Kleine Fallstein-Höhenweg optimale Aussichten bietet. Ähnlich wie Durbach mit seinen 20 Weingütern pflegt Hornburg sein Erbe mit dem historischen Hopfenanbau – probieren Sie unbedingt das lokale „Clemens-Bier“ nach mittelalterlichem Rezept.
Ein besonderes Erlebnis sind die Nachtwächter-Führungen, bei denen Sie mit alten Taschenlaternen durch die abendliche Altstadt streifen. Buchen Sie direkt im Heimatmuseum – dort können Sie auch das Hornburger Bürgerbuch von 1492 besichtigen.
Während die Sonne hinter den Fachwerkhäusern versinkt, denke ich an all die Generationen, die diese Straßen vor mir gegangen sind. Hornburg ist wie ein altes, kostbares Buch – seine Seiten sind zwar vergilbt, aber die Geschichte, die es erzählt, ist lebendiger als in manch touristischer Hochburg. In einer Welt der Nachahmungen und Inszenierungen bleibt dieser Ort ein echtes Original – ganz wie seine Einwohner, die ihre Geschichte nicht zur Schau stellen, sondern einfach in ihr leben.