En septembre, le lac retient encore la lumière entre la forêt et le plateau du Capcir. À Matemale, dans les Pyrénées-Orientales, le barrage ferme le passage de l’Aude et donne au paysage son grand plan d’eau. L’air frais change vite la cadence d’une journée.
Vous venez ici pour marcher au bord de l’eau, sans chercher une station bruyante.
Le barrage de Matemale n’est pas un décor discret. Sa présence explique le lac artificiel partagé avec Les Angles, la rive forestière et cette impression d’espace qui accompagne les balades. Le village, appelé Matamala en catalan, reste une porte d’entrée simple vers les Pyrénées catalanes.
33,5 mètres au-dessus de l’Aude, le barrage qui a dessiné le lac
Construit en 1959, le barrage de Matemale sur l’Aude mesure 33,5 mètres de hauteur. Ce fait donne une autre lecture du lac: l’eau n’est pas seulement là pour la promenade, elle est retenue par un ouvrage qui domine la vallée. La ligne du barrage coupe le paysage avec netteté.
Autour, la forêt de la Matte prend le relais. Ses vieux pins sylvestres, le lac et les étendues du plateau composent une escapade qui mérite qu’on ralentisse. Le secteur ne se résume pas à une photo prise depuis la route.
Matemale compte 274 habitants en 2023. Ce petit nombre aide à comprendre l’atmosphère du village, mais le lac attire surtout par son ampleur et par les activités de plein air qu’il rend possibles. Ici, la montagne garde de la place.
La forêt de la Matte et le lac, deux visages du Capcir
De juin à septembre, les abords du lac invitent à la randonnée, au VTT, aux activités nautiques et au pique-nique. La baignade dépend des zones et de la saison. Les rives changent alors de rôle: on peut rester près de l’eau ou gagner l’ombre des arbres.
La forêt de la Matte ne sert pas de simple arrière-plan. Elle prolonge la balade, avec ses troncs et ses sentiers, tandis que le lac ouvre soudain le regard. Cette alternance entre couvert forestier et rive dégagée est le vrai plaisir du lieu.
Le Capcir est souvent comparé à un « petit Canada ». L’expression peut sembler facile, mais elle traduit bien l’association du lac, des pins et du plateau d’altitude. Mieux vaut y voir une ambiance qu’une étiquette.
Peut-on se baigner au lac de Matemale ?
Oui, la baignade fait partie des activités estivales, selon les zones et la saison. Il faut donc regarder les conditions sur place avant d’entrer dans l’eau. Pour une sortie de septembre, la promenade autour du lac reste une option plus sûre si la baignade n’est pas ouverte.
De décembre à mars, Matemale passe aux activités nordiques
Quand l’enneigement le permet, Matemale rejoint l’Espace nordique du Capcir. Ski de fond, skating, raquettes et chiens de traîneau prennent alors la place des activités de rive. Le paysage ne disparaît pas sous l’hiver, il change simplement de rythme.
Les pistes de la station nordique s’étendent entre 1 500 et 1 900 mètres. Cette saison convient à ceux qui préfèrent avancer dans la neige plutôt qu’enchaîner les remontées mécaniques. Le froid rend le lac et la forêt plus silencieux.
En septembre-octobre, la marche et le vélo offrent un compromis séduisant, avec moins de fréquentation et les couleurs d’automne. Le barrage reste là, immobile, tandis que les rives passent de l’été aux premiers jours frais.
À 65 km de Perpignan, une arrivée qui demande de prendre son temps
Matemale se trouve à 65 km à vol d’oiseau de Perpignan, dans les Pyrénées-Orientales. En voiture, l’itinéraire passe généralement par la RN116 vers Prades et Mont-Louis, puis par les routes départementales vers le Capcir. Une voiture reste le moyen le plus pratique pour rejoindre le lac et les départs de randonnée.
La gare de Mont-Louis, La Cabanasse est indiquée à environ 11 km. Les lignes régionales liO 561 et 562 desservent aussi la commune. Pour vous, le bon choix dépend surtout de l’envie de rayonner ensuite vers Les Angles, Formiguères ou Puyvalador.
Quelle période choisir pour découvrir Matemale ?
Choisissez juin à septembre pour le lac, la forêt et la randonnée. Préférez décembre à mars pour les activités nordiques, selon l’enneigement. Septembre-octobre convient bien à la marche et au vélo, lorsque les couleurs d’automne gagnent les rives.
Au bord du lac, le barrage garde son trait sombre sur l’Aude. Puis la forêt reprend le paysage.
