Cette matinée de novembre, j’observe depuis le cirque de La Preste les derniers curistes quitter silencieusement cette station thermale unique des Pyrénées-Orientales. Perchée à 1 130 mètres d’altitude au cœur du Haut Vallespir, elle referme ses portes le 15 novembre après sept mois d’une activité thermale exceptionnelle. Dans ce hameau isolé de Prats-de-Mollo-la-Preste, accessible par une route thermale sinueuse, se cache l’une des dernières authentiques expériences de thermalisme de montagne méditerranéen.
Depuis le 31 mars, cette station a accueilli des curistes venus soigner leurs affections génito-urinaires grâce à des eaux hyperthermales uniques en Europe. L’isolement géographique préserve ici une approche du thermalisme que j’ai rarement observée ailleurs dans l’Hexagone.
Le secret thermal du Vallespir qui fascine l’Europe médicale
Des eaux hyperthermales aux propriétés exceptionnelles
Les sources de La Preste jaillissent naturellement du substrat pyrénéen avec une composition minérale remarquable : sulfatées, sulfurées, sodiques et particulièrement riches en silice. Cette combinaison unique confère aux eaux des propriétés antibiotiques naturelles reconnues par la communauté médicale européenne pour traiter les infections génito-urinaires chroniques. Contrairement aux stations thermales classiques, La Preste se spécialise dans trois domaines thérapeutiques précis : la rhumatologie, les troubles métaboliques et surtout ces affections infectieuses que peu d’établissements savent traiter efficacement.
Un patrimoine thermal enraciné depuis le XIVe siècle
L’histoire thermale de ce hameau remonte à plus de sept siècles, bien avant que la France ne découvre le tourisme de montagne. Les bergers du Vallespir connaissaient déjà les vertus curatives de ces sources chaudes qui émergent du cirque montagnard. L’architecture moderne de l’établissement, répartie sur trois niveaux avec escalators, contraste volontairement avec l’environnement traditionnel catalan tout en préservant cette authenticité thérapeutique millénaire.
Une authenticité thermale préservée par l’isolement montagnard
Le cadre naturel exceptionnel du Haut Vallespir
Cette station bénéficie d’un emplacement géographique exceptionnel : elle constitue la station thermale de montagne la plus haute du département des Pyrénées-Orientales. Le climat méditerranéen tempéré par l’altitude crée des conditions thérapeutiques optimales, loin de l’agitation des stations balnéaires. La tranquillité du Vallespir permet une véritable déconnexion thérapeutique que recherchent les curistes urbains.
L’approche catalane du thermalisme montagnard
La Preste perpétue des traditions thermales catalanes ancestrales où la cure devient une expérience globale. L’Hôtel-Restaurant Le Grand Hôtel propose une cuisine santé-nature inspirée des principes diététiques de Michel Guérard, adaptée aux besoins des curistes. Cette approche holistique, mêlant soins thermaux et art de vivre catalan, distingue fondamentalement La Preste des stations industrielles.
« Note de terrain : J’ai observé que les curistes de La Preste développent une véritable fidélité à ce lieu. Certains reviennent depuis vingt ans, attirés autant par l’efficacité thérapeutique que par l’atmosphère montagnarde préservée. »
L’expérience thermale exclusive qui disparaît l’hiver
Services Premier et Standard dans un écrin montagnard
L’établissement propose deux niveaux de service exceptionnels : le Service Standard avec sa piscine thermale à ciel ouvert et ses cabines de bains individuelles, et le Service Premier intégrant un spa avec piscine chauffée et espace beauté SOTHYS. Cette dualité permet d’adapter l’expérience thermale aux attentes de chacun tout en conservant l’authenticité des soins. La nature sauvage du Vallespir complète naturellement cette offre thermale d’exception.
La fermeture qui transforme le hameau
Dès le 15 novembre, La Preste bascule dans une tout autre ambiance. Le hameau retrouve son caractère montagnard hivernal, vidé de ses curistes mais habité par les traditions pastorales du Vallespir. Cette alternance saisonnière préserve l’authenticité du lieu, évitant la sur-fréquentation qui dénature tant de destinations thermales.
Accès et conseils d’initié pour profiter de La Preste
Comment rejoindre cette pépite thermale isolée
Depuis Perpignan (70 kilomètres), empruntez l’A9 sortie Le Boulou, puis direction Céret et Amélie-les-Bains avant de gravir la route sinueuse vers Prats-de-Mollo. Cette route thermale, témoin de l’histoire du thermalisme pyrénéen, révèle progressivement les paysages authentiques du Haut Vallespir. Les aéroports de Perpignan et Gérone proposent des navettes spécialisées pour les curistes.
Planifier votre séjour thermal avant la fermeture
Réservez impérativement avant juin pour bénéficier des meilleures conditions. Les cures de 18 jours débutent à 339 euros, incluant les soins spécialisés dans l’établissement moderne. L’architecture traditionnelle de la vallée du Tech enrichit l’expérience thermale de cette découverte patrimoniale unique.
Questions fréquentes sur la station thermale de La Preste
Quelles pathologies sont traitées spécifiquement à La Preste ?
La station se spécialise dans les affections génito-urinaires infectieuses, la rhumatologie et les troubles métaboliques, grâce à ses eaux hyperthermales sulfatées uniques en Europe.
Pourquoi la station ferme-t-elle le 15 novembre ?
Cette fermeture saisonnière respecte les cycles naturels de la montagne catalane et permet la maintenance des installations thermales durant l’hiver pyrénéen.
Peut-on visiter La Preste en dehors de la saison thermale ?
Le hameau reste accessible l’hiver pour découvrir son patrimoine naturel et architectural, mais les soins thermaux ne sont dispensés que du 31 mars au 15 novembre.
La Preste incarne cette France thermale authentique qui résiste au tourisme de masse par son isolement géographique et sa spécialisation médicale pointue. Dans ce hameau du Haut Vallespir, le thermalisme retrouve ses lettres de noblesse loin des artifices, porté par des eaux exceptionnelles et un cadre montagnard préservé qui en font une destination thérapeutique unique dans les Pyrénées-Orientales.
