Le thermomètre affiche 27°C ce matin de juillet quand je pousse la porte de l’office de tourisme de Jonzac. « Vous cherchez les thermes ? » me demande la dame derrière le comptoir. Erreur classique : cette petite ville de 3 500 habitants en Haute-Saintonge cache bien plus qu’une simple station thermale. Surnommée la « Petite Suisse charentaise », Jonzac m’a réservé des surprises que même mes années de pérégrinations en terres françaises n’avaient pas anticipées.
Quand l’histoire thermale épouse la modernité saintongeaise
Installé sur la terrasse du Café de la Paix, face au château du XVe siècle, je découvre que Jonzac cultive ses paradoxes avec malice. Cette station thermale reconnue depuis 1850 a su moderniser ses infrastructures sans perdre son âme provinciale. Les eaux sulfureuses, captées à 1 800 mètres de profondeur, jaillissent à 62°C et soignent depuis des décennies les affections respiratoires et rhumatismales.
Marie-Claire, kinésithérapeute aux thermes depuis vingt ans, me confie : « Nos curistes viennent d’abord pour se soigner, mais repartent conquis par l’ambiance. Contrairement à ces stations thermales perchées en altitude avec leurs sources volcaniques millénaires, nous offrons un cadre plus intimiste. » Une différence qui fait toute la saveur de Jonzac.
Entre festival jazz et visites nocturnes : l’été saintongeais en mode confidentiel
En cette première semaine de juillet 2025, Jonzac vibre au rythme de ses animations estivales. Le Festival Jazz démarre dans trois semaines, mais déjà les répétitions résonnent dans les ruelles pavées. J’ai eu la chance de croiser le programmateur qui m’a glissé : « Cette année, on mise sur les talents émergents de Nouvelle-Aquitaine. »
Les visites guidées nocturnes (tous les jeudis à 21h, 12€) transforment la ville en théâtre d’ombres. Quand le château s’illumine, les pierres centenaires racontent leurs secrets. Un spectacle gratuit que peu de touristes connaissent, trop occupés à rejoindre Royan ou La Rochelle.
Comme me l’a dit un habitant du cru : « Aquí, sabem prendre le temps » – ici, nous savons prendre le temps. Cette philosophie du « slow tourism » imprègne chaque coin de rue.
Carnet d’adresses de l’explorateur : mes coups de cœur secrets
Au Domaine de la Brède, à 8 km du centre, Vincent produit un cognac bio méconnu des guides. Dégustation gratuite sur rendez-vous, et ses anecdotes sur la distillation valent le détour. Pour le déjeuner, direction « Chez Mamie » (menu à 18€), où Sylvie cuisine un pot-au-feu saintongeais qui ferait pâlir les grands chefs parisiens.
Mon spot Instagram secret ? Le belvédère de la colline Saint-Eutrope, accessible par un sentier de 20 minutes. Vue imprenable sur la vallée de la Seugne, et pas un touriste à l’horizon. Comme ce village thermal pyrénéen de 122 habitants qui offre panorama et bien-être, Jonzac révèle ses plus beaux atouts aux marcheurs curieux.
Pour la baignade, les thermes publics proposent un accès spa à 35€ la journée. Piscine extérieure chauffée, jets massants et vue sur le parc : un luxe abordable comparé aux grands centres urbains.
Guide du voyageur malin : budgets, transports et bonnes adresses testées
Niveau budget, comptez 300-350€ pour un week-end en couple. L’Hôtel des Thermes (chambre double à 85€) offre le meilleur rapport qualité-prix, avec petit-déjeuner inclus et parking gratuit. Pour les familles, la location Airbnb « Maison du Vigneron » (120€/nuit) dispose d’un jardin et d’une cuisine équipée.
Côté transport, la gare SNCF relie Jonzac à Saintes en 40 minutes (12€). Depuis Paris, comptez 4h30 via Angoulême. En voiture, l’A10 jusqu’à Saintes puis 30 minutes de départementales. Stationnement gratuit en centre-ville, un luxe rare.
Ne repartez pas sans goûter le pineau blanc de la Maison Giraud (dégustation 5€) et les fraises de Jonzac sur le marché du samedi matin. Leurs parfums évoquent les étés d’antan, quand ces sources mystérieuses jaillissaient du sol après un parcours souterrain de 40 kilomètres.
Ce que les guides ne vous disent jamais
Le secret que m’a confié Bernard, le guide local
Les meilleures photos du château se prennent depuis le parking de la rue Saint-Gilles, pas depuis la place principale. Lumière parfaite en fin d’après-midi.
L’erreur de débutant que j’ai faite
Évitez les lundis et mardis : la moitié des commerces ferment. Préférez les mercredis et samedis pour l’ambiance du marché.
Le détail qui change tout selon les locaux
Réservez vos soins thermaux 48h à l’avance en juillet-août. Les créneaux partent vite, surtout pour les massages.
Ma découverte totalement inattendue
Le musée d’art et d’histoire (entrée 4€) expose des vestiges gallo-romains découverts lors de travaux en 2019. Passionnant et méconnu.
Le conseil que je donne à mes proches
Combinez Jonzac avec Semillac (15 minutes en voiture) pour une immersion totale en Haute-Saintonge. Ce village de 200 âmes possède une église romane exceptionnelle et un café-épicerie où le temps s’arrête.
