Le taxi s’arrête devant une façade ocre qui semble surgir d’un autre siècle. Nous voici dans Al-Balad, le cœur historique de Jeddah, où les maisons en pierre corallienne racontent mille ans d’histoire marchande. L’air marin de la mer Rouge porte encore les parfums d’épices et d’encens qui ont fait la fortune de cette cité. Aujourd’hui, j’ai rendez-vous avec Ahmed, un artisan local qui restaure ces trésors architecturaux dans le cadre de la Vision 2030 saoudienne.
Quand la mer Rouge révèle ses secrets d’or et de corail
Jeddah n’est pas qu’une simple étape vers La Mecque. Cette métropole de 4 millions d’habitants cache des merveilles que même les guides oublient de mentionner. Contrairement à cette métropole de 2,1 millions d’habitants qui cache des secrets, Jeddah dévoile généreusement ses trésors aux visiteurs curieux.
La Fontaine du Roi Fahd jaillit à 312 mètres de hauteur, détenant le record mondial depuis 1985. Mais c’est au coucher du soleil, depuis la Corniche, que le spectacle devient magique. Les familles saoudiennes s’installent pour le pique-nique traditionnel, créant cette ambiance chaleureuse si caractéristique du Golfe.
Entre tradition millénaire et modernité assumée : l’âme jeddaoui dévoilée
Ahmed me guide dans les ruelles tortueuses d’Al-Balad, classé au patrimoine UNESCO. « Chaque maison raconte une histoire », me confie-t-il en arabe avant de traduire avec malice. Ces demeures à étages, construites en pierre corallienne de la mer Rouge, abritaient autrefois les marchands venus du monde entier.
Dans les souks, l’authenticité règne encore. Les négociants proposent épices rares, encens du Yémen et dattes Ajwa de Médine. L’architecture moderne cohabite harmonieusement avec ces vestiges, créant un contraste saisissant avec cette capitale aux 500 bâtiments en marbre blanc.
Carnet d’adresses de l’explorateur : mes coups de cœur secrets testés
La Mosquée Al-Rahma semble flotter sur les eaux turquoise, accessible 24h/24. Photographiez-la au coucher du soleil pour saisir cette lumière dorée unique à la mer Rouge. Le spectacle vaut largement celui d’autres destinations thermales comme cette station thermale perchée à 1 050 mètres.
Pour la plongée, direction les récifs coralliens au sud de la ville. Comptez 120-180€ pour une sortie complète avec équipement. La biodiversité marine rivalise avec les Maldives, mais sans la foule ! Les poissons-perroquets et raies mantas évoluent dans une eau cristalline à 28°C toute l’année.
Guide du voyageur malin : budgets testés et bonnes adresses confidentielles
Côté hébergement, misez sur les établissements près de la Corniche. Un hôtel 4 étoiles coûte entre 80-120€ la nuit, petit-déjeuner inclus. Les appartements Airbnb offrent une alternative intéressante à partir de 50€ pour une famille.
Le transport local fonctionne parfaitement avec Uber et Careem. Comptez 5-10€ pour traverser la ville. L’aéroport King Abdulaziz se trouve à 20 minutes du centre, avec navettes régulières.
Question restauration, les fruits de mer règnent en maîtres. Le hamour grillé et les crevettes géantes se dégustent sur la Corniche pour 15-25€ par personne dans les restaurants familiaux.
Ce que les guides ne vous disent jamais
Le secret que m’a confié Ahmed l’artisan
Les plus belles photos d’Al-Balad se prennent depuis les terrasses des maisons restaurées, entre 16h et 18h quand la lumière dorée illumine les façades colorées.
L’erreur de débutant que j’ai faite
Évitez absolument juin-août : 45°C avec 80% d’humidité ! La meilleure période reste novembre-mars avec des températures clémentes autour de 25°C.
Le détail qui change tout selon les locaux
Portez des chaussures fermées dans Al-Balad : les pavés anciens et le sable peuvent surprendre. Les femmes apprécieront d’avoir une écharpe légère pour couvrir épaules et cheveux près des mosquées.
Ma découverte totalement inattendue
Le café Omar Khayyam, niché dans une ruelle secrète, sert le meilleur qahwa arabique de la ville. Ambiance authentique garantie, loin des circuits touristiques.
Le conseil que je donne à mes proches
Prévoyez 3-4 jours minimum pour savourer Jeddah sans précipitation. Cette ville se découvre lentement, comme on déguste un thé à la menthe par une chaude soirée du Golfe.
