Dans les cortals du Conflent, quand août brûle les pierres et que même l’ombre peine à rafraîchir, une tradition millénaire résiste au temps. Cette infusion de menthe sauvage, préparée selon un rituel précis de sept minutes, était le secret des bergers pour traverser les canicules. Ma grand-mère Dolors, née à Castelnou, m’avait transmis ce geste ancestral lors d’un été particulièrement torride : « Maxime, cette menthe-là, elle ne pousse que près des sources d’altitude, et elle demande du respect. »
Aujourd’hui, alors que les thermomètres s’affolent et que nos climatiseurs peinent à nous soulager, cette sagesse montagnarde retrouve tout son sens. Les anciens des mas savaient que certains gestes valent tous les remèdes modernes.
Cette infusion n’est pas une simple tisane. C’est un art de vivre méditerranéen, une adaptation millénaire au climat catalan, un héritage que quelques familles perpétuent encore dans les villages du Roussillon.
L’origine de cette tradition catalane
La menthe des cortals, trésor d’altitude
Cette pratique utilise la menthe aquatique sauvage (Mentha aquatica), appelée localement « baume d’eau », qui pousse naturellement près des sources du Canigó. Contrairement aux variétés commerciales, cette menthe développe des huiles essentielles plus concentrées en réponse à l’altitude et aux écarts thermiques.
Un rituel né de l’observation
Les bergers avaient remarqué que cette menthe, cueillie à l’aube et infusée longuement, procurait une sensation de fraîcheur durable. Cette boisson accompagnait les longues journées de transhumance, quand les troupeaux montaient vers les estives du Conflent.
Le geste précis qui fait la différence
La cueillette matinale
La récolte s’effectue impérativement avant le lever du soleil, quand la rosée gorge encore les feuilles d’humidité. Les anciens partaient aux premières lueurs, armés de paniers d’osier, pour cueillir cette menthe près des ruisseaux de montagne. Cette timing préserve la concentration maximale d’huiles essentielles.
L’infusion de sept minutes exactes
Voici la technique transmise de génération en génération : plongez une poignée généreuse de menthe fraîche dans un litre d’eau frémissante. Couvrez et laissez infuser précisément sept minutes. Ni plus, ni moins. Ce timing permet aux arômes de se développer sans que l’amertume ne domine.
Comment nos anciens procédaient
Le matériel traditionnel
Dans les mas du Roussillon, on utilisait des chaudrons de cuivre pour l’infusion et des jarres de terre cuite pour la conservation. Ces récipients en argile maintenaient la fraîcheur naturellement, sans réfrigération. Certaines familles de Castelnou possèdent encore ces ustensiles centenaires.
Conseil de mamie Dolors : « Ajoute toujours une branche de romarin sauvage dans ton infusion. Ça chasse les mauvaises humeurs et ça aide à digérer, surtout quand il fait chaud. »
La conservation ancestrale
L’infusion, une fois refroidie, se conservait dans des cruches enterrées à demi dans le sol des caves. Cette méthode naturelle maintenait une température constante de 15°C, idéale pour préserver les propriétés rafraîchissantes.
L’adapter aujourd’hui dans votre quotidien
Trouver la menthe authentique
Si vous n’avez pas accès aux cortals du Conflent, recherchez de la menthe aquatique chez les herboristes locaux ou dans les jardins de curé des villages catalans. Cette menthe des cortals révèle ses secrets quand on respecte son origine.
La version moderne respectueuse
Préparez votre infusion le soir pour le lendemain. Conservez-la au réfrigérateur dans un récipient en verre. Servez-la glacée, avec quelques feuilles fraîches et une rondelle de citron du jardin. La lavande du Conflent peut également compléter cette tradition estivale.
Cette infusion de menthe glacée accompagne parfaitement la sieste sacrée des mas, créant un rituel complet d’adaptation aux chaleurs catalanes. Nos anciens avaient compris que la nature offre toujours des solutions à qui sait l’observer.
En perpétuant ce geste simple, vous participez à la transmission d’un savoir-faire millénaire. Cette infusion de sept minutes porte en elle la mémoire des cortals, la sagesse des bergers et l’art de vivre catalan face aux défis climatiques d’hier et d’aujourd’hui.
Puis-je utiliser de la menthe du commerce ?
La menthe commerciale fonctionnera, mais elle ne développera pas les mêmes arômes complexes que la menthe aquatique sauvage. Privilégiez au minimum de la menthe bio, cultivée localement.
Combien de temps se conserve cette infusion ?
Au réfrigérateur, elle garde ses propriétés rafraîchissantes pendant trois jours maximum. Au-delà, les huiles essentielles s’évaporent et l’effet thérapeutique diminue.
Peut-on ajouter d’autres plantes ?
Traditionnellement, romarin, thym sauvage ou lavande complètent cette infusion. Respectez les proportions : une branche secondaire pour une poignée de menthe principale.
À quel moment de la journée la consommer ?
Les anciens la buvaient fraîche le matin au réveil, puis glacée dans l’après-midi. Évitez le soir, les propriétés stimulantes de la menthe peuvent perturber le sommeil.
Cette tradition existe-t-elle ailleurs en Catalogne ?
Des variantes existent dans le Vallespir avec ajout de fleurs sauvages, mais la technique des sept minutes reste spécifique aux cortals du Conflent et aux mas du Roussillon.
