Le soleil de juin caresse déjà la surface des trois lacs artificiels quand j’arrive à la Forêt d’Orient. Elena me lance un regard complice : « Tu vas encore nous dénicher un secret, ça se sent ! » Elle n’a pas tort. Car derrière cette « mer champenoise » se cache bien plus qu’un simple plan d’eau de loisirs créé dans les années 1960.
Quand l’ingénierie française révèle ses trésors cachés sous les eaux
Imaginez : nous sommes en 1966, et l’État français inaugure le lac d’Orient, d’abord baptisé lac de Lusigny. L’objectif ? Dompter les crues de la Seine qui terrorisent Paris depuis des siècles. Mais ce que peu savent, c’est que cette prouesse technique a créé un écosystème unique en Europe.
En kayak sur la forêt immergée, Jean-Claude, guide local depuis 30 ans, me glisse : « Vois-tu ces arbres sous l’eau ? Ils créent un labyrinthe que seuls nous connaissons vraiment. » Cette navigation entre les troncs submergés, possible de mai à août, offre une sensation de mangrove en plein cœur de la Champagne.
Les 2 500 hectares du lac d’Orient ne constituent qu’une partie du triptyque avec les lacs du Temple et d’Amance. Ensemble, ils forment la plus grande réserve ornithologique de l’est de la France, accueillant plus de 270 espèces d’oiseaux migrateurs. Un spectacle qui rivalise avec les deltas secrets des lacs vosgiens.
Entre légendes templières et bisons d’Europe : l’âme mystérieuse du territoire
Marie, propriétaire de chambre d’hôtes à Mesnil-Saint-Père, me raconte la légende qui passionne encore les chasseurs de trésors : « Les Templiers auraient enterré leur or quelque part dans la forêt avant leur dissolution. » Mythe ou réalité ? Le mystère perdure et alimente les conversations de café.
Plus tangible : l’Espace Faune où évoluent librement bisons d’Europe, élans et cerfs dans un enclos de 90 hectares. Ouvert de 14h à 17h hors vacances scolaires, ce parc unique en son genre coûte 7,50€ l’entrée et ravit petits et grands. Une expérience qui rappelle que d’autres sites naturels français cachent leurs propres mystères, comme cette roche du diable immergée dans les Vosges.
Carnet d’adresses de l’explorateur : mes coups de cœur testés sur le terrain
Le Festival Nuits des Forêts bat son plein jusqu’au 22 juin 2025. Ne manquez pas la balade « À la rencontre des colosses » le 7 juin (gratuit sur réservation) ou l’initiation cueillette sauvage le 11 juin à Lesmont.
Pour les activités nautiques, la location de kayak démarre à 15€ la demi-journée. Les pontons rénovés de Mesnil-Saint-Père offrent un point de départ idéal. La voie verte des Grands Lacs, prolongée en 2025, se parcourt à vélo en famille sur 42 kilomètres balisés.
Photographes, visez l’observatoire de la digue du lac du Temple au coucher du soleil : lumière dorée garantie sur les 100 000 visiteurs qui ont fréquenté les plages en 2024 en témoignent par leurs clichés partagés.
Guide du voyageur malin : budgets testés et astuces de local
Comptez 60 à 120€ la nuit en hôtel 3 étoiles, 30 à 80€ en gîte ou camping. Depuis Paris, 2h15 de route et environ 50€ d’essence aller. Les parkings restent gratuits : un luxe rare aujourd’hui !
À table, la brasserie face au lac d’Orient sert une excellente andouillette de Troyes (18€) avec vue imprenable. Pour les pique-niques, le marché paysan du samedi à Dienville propose miel local et champagne de producteurs à prix doux.
Contrairement à certains lacs artificiels qui ont englouti des villages entiers, la Forêt d’Orient a préservé son patrimoine bâti, créant cette harmonie unique entre nature et histoire.
Ce que les guides ne vous disent jamais
Le secret que m’a confié l’agent du parc
« Les meilleures observations d’oiseaux se font à 7h du matin sur la digue, quand les touristes dorment encore. C’est notre moment privilégié. »
L’erreur de débutant que j’ai faite
Arriver un dimanche d’été sans réservation pour le kayak en forêt immergée. Réservation obligatoire via la Maison du Parc !
Ma découverte totalement inattendue
Les pontons de pêche isolés, accessibles uniquement à pied, offrent une quiétude absolue et des couchers de soleil mémorables. « Aquí hi ha pau », comme on dit en catalan : ici règne la paix.
