Au confluent de l’Oust et du canal de Nantes à Brest se dévoile Malestroit, une cité bretonne au charme médiéval préservé. Ses ruelles pavées et ses maisons à colombages racontent plus de dix siècles d’histoire, tandis que l’eau qui l’enlace lui a valu le surnom de « Perle de l’Oust ». Au-delà des circuits touristiques classiques, cette petite cité de caractère recèle des trésors insolites et des histoires fascinantes qui méritent qu’on s’y attarde.
Dans les méandres du temps : la fascinante histoire de Malestroit
Fondée au XIe siècle, Malestroit fut l’une des neuf baronnies de Bretagne entre 1451 et 1789, témoignant de son importance stratégique dans l’histoire bretonne. La lignée originelle des seigneurs de Malestroit s’éteignit vers 1350, avant que la ville ne passe sous différentes influences.
L’événement le plus marquant de son histoire reste sans doute la signature, en 1343, d’une trêve dans la guerre de Cent Ans entre Philippe VI de Valois et Édouard III d’Angleterre. Ce moment crucial de l’histoire européenne s’est déroulé dans la modeste chapelle de la Madeleine, que l’on peut encore visiter aujourd’hui.
Plus étonnant encore, Malestroit conserve dans sa mémoire collective la peur ancestrale des loups. Ces prédateurs terrorisèrent la région jusqu’au début du XXe siècle, entraînant la création de confréries religieuses dédiées et de prières spécifiques pour s’en protéger. Le dernier enfant tué par un loup dans la région daterait de 1910 !
Entre pierres et eau : l’âme architecturale malestroitaise
En flânant dans les ruelles de Malestroit, on découvre un patrimoine architectural remarquablement préservé. La place du Bouffay, cœur battant de la cité, arbore de superbes maisons à colombages du XVe siècle qui semblent figées dans le temps. Prenez le temps d’observer les détails : certaines façades révèlent d’étonnantes figurines médiévales, dont la célèbre « truie filant la laine ».
L’église Saint-Gilles, édifiée au XIIe siècle puis remaniée aux XVe et XVIe siècles, constitue un joyau architectural qui mêle influences romanes et gothiques. Son clocher en grès rose s’élance vers le ciel à plus de 35 mètres de hauteur.
À voir également, les anciens couvents qui ponctuent le paysage urbain : le couvent des Ursulines et celui des Augustins, installé pittoresquement sur l’île Notre-Dame. En 1828, Jean-Marie de La Mennais y établit un noviciat, ajoutant une page supplémentaire à l’histoire religieuse de la cité.
Expériences incontournables : quand Malestroit dévoile ses secrets
Se perdre dans le cœur médiéval
Pour apprécier pleinement Malestroit, prenez le temps de vous égarer dans ses ruelles. Partez à la recherche des maisons bourgeoises en granit sculpté, admirez les maisons à pans de bois datant du XVe et XVIe siècles, et découvrez les sculptures fantaisistes qui ornent les façades.
Suivre le fil de l’eau
Le canal de Nantes à Brest offre une promenade ombragée idéale. Saviez-vous que deux des premières écluses à sas de France y furent construites au XVIe siècle ? Cette promenade vous conduira vers des paysages bucoliques qui rappellent les villages médiévaux traversés par des cours d’eau qu’on trouve ailleurs en France.
Explorer les alentours mystérieux
Ne manquez pas le menhir de Tréhorgain, imposante sépulture mégalithique de 25 mètres qui rappelle les origines anciennes de cette terre. En contraste avec ce patrimoine préhistorique, les séquoias géants plantés en 1870 près du lavoir du parc du château offrent un spectacle naturel impressionnant.
Conseils pour un séjour authentique
Malestroit se découvre idéalement à pied ou à vélo. Le jeudi matin, ne manquez pas le grand marché qui rassemble 110 commerçants. Pour une immersion complète, faites coïncider votre visite avec l’un des événements culturels comme les Vendredis du Canal, concerts gratuits organisés tous les vendredis soir de fin juin à fin août.
Côté hébergement, la cité offre plusieurs gîtes de charme et chambres d’hôtes dans des bâtisses historiques. Pour savourer la gastronomie locale, les crêperies du centre-ville proposent des galettes de sarrasin traditionnelles, à accompagner d’un bon cidre breton.
Pour les amateurs de photographie, la lumière dorée du matin sublimant les façades à colombages et créant des reflets sur le canal offre des clichés inoubliables.
FAQ : À la découverte de la perle de l’Oust
Quelle est la meilleure période pour visiter Malestroit ?
Le printemps et l’été sont idéaux. Mai offre une nature en fleurs sans l’affluence touristique, tandis que l’été permet de profiter des Vendredis du Canal et du Festival Au Pont du Rock début août.
Quelles légendes entourent Malestroit ?
Outre l’histoire des loups, une légende raconte que les seigneurs d’Oudon et Malestroit furent punis en 1527 pour une raison mystérieuse. Les habitants racontent encore ces histoires lors des veillées traditionnelles.
Comment Malestroit a-t-elle survécu aux guerres ?
Malgré plusieurs sièges pendant la Ligue (1591 et 1592), Malestroit a préservé son patrimoine. Sa position géographique, légèrement en retrait des grandes voies militaires, lui a permis de traverser les siècles en conservant son authenticité.
