La magie de Saint-Jean-de-Côle se révèle au premier regard. Les pierres blondes capturent la lumière printanière tandis que la Côle scintille sous le vieux pont. En ce 5 mai 2025, ce village périgourdin classé parmi les Plus Beaux Villages de France offre une parenthèse hors du temps. Entre ruelles pavées et façades ocre, l’authenticité médiévale résiste ici, préservée des assauts du temps comme de la modernité excessive.
Une histoire millénaire inscrite dans la pierre
Dès le XIe siècle, Saint-Jean-de-Côle s’est développé autour d’un carrefour stratégique où se croisaient routes commerciales et voies fluviales. Le prieuré, construit par Raynaud de Thiviers, constitue la première pierre d’une histoire riche qui traversera guerres et révolutions.
Le château de La Marthonie témoigne aujourd’hui de cette histoire fascinante. Reconstruit au XVIe siècle par Mondot de La Marthonie, conseiller de Louise de Savoie, il déploie ses tours renaissance et ses jardins à la française, actuellement fermés aux visiteurs jusqu’à juillet.
L’église Saint-Jean-Baptiste, édifiée au XIe siècle et classée monument historique depuis 1862, vous accueille avec ses 78 corbels finement sculptés représentant péchés et végétaux – un trésor d’art roman unique en Périgord et accessible même en ce début de printemps.
Au fil de l’eau et des traditions oubliées
La rivière Côle, qui traverse paisiblement le village, abrite le chabot, poisson rare protégé, témoin silencieux de la qualité exceptionnelle des eaux. Sur ses berges, le vieux moulin en cours de rénovation raconte l’histoire des meuniers d’antan.
En parcourant les ruelles étroites (1,5 à 2 mètres de large), vous découvrirez une particularité étonnante: les « logettes à répit », redécouvertes en 2006, vestiges d’une coutume oubliée concernant les défunts. Non loin, l’affluent au nom intrigant de « Queue d’Âne » rejoint la Côle, ajoutant une touche de mystère au paysage.
Que faire à Saint-Jean-de-Côle aujourd’hui?
Flâner entre pierres et eau
En ce 5 mai, la douceur du printemps périgourdin (12-20°C) invite à la promenade. Empruntez le « Bancau Léterieur », sentier herbeux qui longe la Côle, offrant des perspectives uniques sur les fondations du moulin. Les cerisiers en fleurs et les plantations de lavande et résédas ajoutent des touches colorées au paysage.
Le pont médiéval constitue un spot photographique exceptionnel, particulièrement au coucher du soleil quand la lumière dore les toitures roses et se reflète dans l’eau cristalline. Pour les amateurs d’architecture, les maisons aux colombages et lucarnes sculptées méritent attention à chaque coin de rue.
Savourer l’art et la gastronomie locale
La « Potterie du Vieux Pont », atelier visible depuis le pont médiéval, révèle l’artisanat traditionnel encore vivace. Les galeries d’art proposent poteries, bijoux et créations originales – parfaits souvenirs d’un village d’exception, comparable à Olargues dans l’Hérault.
Pour une pause gourmande, les restaurants comme « Les Temps des Mets » ou « La Perla » proposent terrasses ensoleillées et cuisine locale (10-50€ selon le standing). Le magasin de vins du square vous invite à découvrir les productions régionales lors d’une dégustation improvisée.
Conseils pratiques pour votre visite
Le village se parcourt aisément à pied en quelques heures. Stationnez votre véhicule aux parkings gratuits en périphérie – indispensable car aucun transport en commun ne dessert efficacement le bourg. Privilégiez la matinée pour profiter du calme avant l’arrivée des quelques visiteurs de l’après-midi.
Les amateurs d’histoire apprécieront la visite détaillée de l’église avec ses nombreux corbels, tandis que les photographes trouveront leur bonheur entre les jeux d’ombre et de lumière sur les façades ocre. La pierre jaune de Jumilhac, utilisée dans l’architecture locale, offre un charme similaire à celui de Brioude en Auvergne.
Pour un pique-nique impromptu, approvisionnez-vous à la boulangerie locale et installez-vous sur les rochers plats en bord de Côle. L’expérience, simple mais authentique, vous connectera à l’âme véritable de ce village médiéval, rappelant Malestroit en Bretagne par son caractère préservé.
FAQ : Tout savoir sur Saint-Jean-de-Côle
Quand est le meilleur moment pour visiter Saint-Jean-de-Côle?
Le printemps (avril-juin) offre la quiétude avec une nature en fleur, tandis que l’été permet d’accéder au château (visites de juillet à septembre). Les Floralies, festival floral renommé, se tiendront les 10-11 mai 2025.
Le château de La Marthonie est-il ouvert actuellement?
Non, il n’ouvre qu’à partir du 7 juillet jusqu’au 22 août 2025, avec des visites guidées à 11h, 15h et 17h (3,50€ pour les 12 ans et plus).
Peut-on se baigner dans la Côle?
La baignade n’est pas officiellement aménagée mais les locaux apprécient de tremper leurs pieds près du moulin. La rivière, habitat du rare chabot, témoigne d’une eau de qualité exceptionnelle.
Y a-t-il des hébergements dans le village même?
Quelques chambres d’hôtes sont disponibles dans le village, mais pour plus de choix, les communes voisines de Thiviers (6,5 km) ou Saint-Pardoux-la-Rivière (11 km) offrent diverses options.
