Olite semble tout droit sortie d’un conte médiéval. Ses remparts romains et son imposant château gothique dominent ce bourg de Navarre, ancienne capitale royale où les rois festoyaient dans un palais si luxueux qu’il déçut pourtant une reine. Entre ses ruelles pavées et ses vignobles à perte de vue, Olite incarne cette Espagne secrète qui captive dès le premier regard.
Un château royal qui cache bien des secrets
Lorsqu’on approche d’Olite, impossible de manquer son château médiéval aux multiples tours crénelées. Ce Palais Royal, bâti entre 1402 et 1424 par Charles III le Noble, révèle pourtant une étonnante modernité : un système de chauffage intégré dans les murs à l’aide de tuyaux – véritable innovation pour l’époque médiévale.
Mais l’anecdote la plus savoureuse reste celle de la reine Éléonore de Castille qui, malgré le faste extraordinaire du palais, s’en plaignit publiquement à la cour, estimant ne pas y être traitée avec les égards dus à son rang. Une exigence royale qui fait sourire quand on contemple aujourd’hui la magnificence des lieux.
« C’est un peu notre Carcassonne navarraise », m’explique Miguel, guide local passionné, en me montrant la plus grande muraille romaine de Navarre qui s’étend sur plus de 600 mètres autour de la cité. Comme dans d’autres villages fortifiés de Navarre, l’histoire se lit à chaque coin de rue.
Entre vignes royales et traditions vivantes
Olite n’est pas seulement une cité médiévale remarquablement préservée, c’est aussi la capitale viticole de la Navarre. Ses terres baignées de soleil produisent des vins reconnus dans toute l’Espagne et au-delà. Une tradition qui remonte au Moyen Âge, quand les moines cultivaient déjà la vigne pour produire le vin de messe.
À la Bodega Ochoa, l’une des plus anciennes caves de la région, Adriana, œnologue de septième génération, m’accueille entre les tonneaux centenaires. « Notre terroir est unique, entre l’influence méditerranéenne et atlantique. C’est ce qui donne cette fraîcheur particulière à nos vins rouges », explique-t-elle en me tendant un verre de Tempranillo aux reflets profonds.
Un Moyen Âge qui revit chaque année
Ce qui rend Olite particulièrement attachante, c’est sa capacité à faire revivre son passé. Chaque été, lors des Fêtes Médiévales, la ville entière se transforme. Habitants costumés en marchands, artisans, troubadours et clercs envahissent les rues, proposant une véritable immersion dans le Moyen Âge.
Le Festival de théâtre classique d’Olite, quant à lui, anime les cours du château de représentations sous les étoiles. « Imaginez Hamlet joué dans ces murs qui ont connu tant d’intrigues royales », sourit Carmen, bénévole du festival. Comme d’autres châteaux européens, celui d’Olite trouve ainsi une seconde vie culturelle.
Que découvrir absolument à Olite ?
Au-delà du majestueux Palais Royal (incontournable avec ses jardins suspendus et sa vue panoramique depuis la tour de l’Hommage), ne manquez pas l’église Santa María la Real avec son magnifique portail gothique. Le Museo del Vino, logé dans un ancien palais, raconte avec passion l’histoire viticole de la région.
Pour les amateurs d’expériences authentiques, les dégustations dans les caves historiques comme Pagos de Araiz offrent un voyage sensoriel inoubliable. Au crépuscule, les remparts romains s’embrasent de teintes dorées, moment idéal pour une promenade photographique.
La Plaza Carlos III, bordée d’arcades et de tavernes traditionnelles, est parfaite pour déguster des pintxos (tapas locales) accompagnés d’un verre de vin de Navarre. Comme dans d’autres terroirs viticoles exceptionnels, la gastronomie d’Olite célèbre les produits du terroir.
FAQ : Tout savoir pour réussir votre visite à Olite
Quelle est la meilleure période pour visiter Olite ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures idéales et moins de touristes. Si vous souhaitez vivre les festivités médiévales, programmez votre visite en août. Les vendanges en septembre sont aussi une période fascinante pour les amateurs de vin.
Comment se déplacer dans et autour d’Olite ?
La ville médiévale se visite entièrement à pied. Pour explorer les vignobles environnants, une voiture est recommandée, bien que certaines bodegas proposent des services de navette depuis le centre-ville. Olite est accessible en bus depuis Pampelune (40 minutes).
Où déguster les meilleurs vins d’Olite ?
Les caves Ochoa, Marco Real et Pagos de Araiz proposent d’excellentes dégustations (réservation recommandée). Pour une expérience plus spontanée, le bar El Rincón de la Joyosa offre une belle sélection de vins locaux au verre dans une ambiance authentique.
