À 30 kilomètres de Lyon, surgit comme un mirage doré dans la plaine de l’Ain : Pérouges, cité médiévale irrésistible qui semble figée au XVe siècle. Perchée sur son éperon rocheux, cette ancienne bastide fortifiée offre bien plus qu’une simple excursion dans le temps – c’est une immersion complète dans un Moyen Âge remarquablement préservé, distinguée par le prestigieux label des Plus Beaux Villages de France depuis 1988.
Le village imprenable qui a défié l’histoire
Surnommée « ville imprenable », Pérouges doit sa survie à un événement historique déterminant. En 1468, alors que la région est disputée entre les Dauphinois et les Savoyards, la cité résiste victorieusement à un siège. Cette bravoure lui vaut la reconnaissance de Philippe de Savoie, qui l’en récompense avec des privilèges commerciaux générant une période de prospérité de vingt ans.
Originellement fondée par une colonie de marchands et artisans venus de Gênes, Pérouges s’est développée autour d’une activité prospère : le tissage du chanvre. La cité comptait plusieurs dizaines de tisserands jusqu’à la révolution industrielle, dont l’héritage est encore visible comme dans d’autres joyaux médiévaux préservés d’Europe.
Un décor médiéval authentique qui fascine Hollywood
Dès votre passage sous la Porte d’En Haut, le voyage temporel commence. Les ruelles étroites pavées de galets ronds (les « têtes de chat ») dessinent un labyrinthe médiéval parfaitement conservé. Chaque façade raconte une histoire : maisons à colombages aux poutres apparentes, fenêtres à meneaux, escaliers extérieurs en pierre.
La Place du Tilleul, cœur battant du village, abrite l’arbre de la Liberté planté en 1792 et offre un cadre pittoresque avec ses maisons aux façades ocre. L’église-forteresse Sainte-Marie-Madeleine, adossée aux remparts, témoigne du caractère défensif de la cité avec ses murs percés de meurtrières.
Cette authenticité exceptionnelle a séduit de nombreux cinéastes. « Les Trois Mousquetaires » et « Monsieur Vincent » y ont été tournés, faisant de Pérouges un décor naturel prisé du 7ème art, un autre exemple unique d’architecture historique préservée dans notre patrimoine français.
Expériences incontournables pour voyageurs curieux
Secrets des remparts sud
Échappez aux groupes touristiques en explorant les remparts sud, accessibles derrière l’Hostellerie du Vieux Pérouges. À l’aube, la lumière dorée sur les pierres offre des clichés exceptionnels tandis que les brumes matinales enveloppent la plaine en contrebas.
La galette au sucre, trésor culinaire local
À l’Auberge du Cœur ou au Grenier à Sel, goûtez l’emblématique galette de Pérouges. Cette spécialité au beurre et au sucre, délicieusement caramélisée, se savoure tiède sur la Place du Tilleul. Un rituel gastronomique qui perdure depuis des générations.
La Ruelle des Tisserands
Entre passé artisanal et boutiques d’artisans contemporains, cette ruelle étroite révèle l’âme commerçante de Pérouges. Ne manquez pas les ateliers de poterie et de tissage qui perpétuent un savoir-faire ancestral, comme à Olargues, un autre village labellisé parmi les Plus Beaux Villages de France.
FAQ : Préparer votre visite à Pérouges
Quand visiter Pérouges ?
Privilégiez le printemps (avril-juin) ou septembre pour profiter de la douceur climatique et éviter l’affluence estivale. La lumière est particulièrement photogénique tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Comment s’y rendre depuis Lyon ?
Prenez le train depuis Lyon-Part-Dieu jusqu’à Meximieux-Pérouges (30 min), puis comptez 20 minutes de marche. En voiture, stationnez au parking gratuit au pied de la cité (GPS : 45.9037° N, 5.1782° E).
Quels événements ne pas manquer ?
Le Festival Médiéval en juin et le Printemps de Pérouges (festival musical) fin juin 2025 avec Julien Doré, Gims et Eddy Mitchell sont deux temps forts culturels incontournables.
