Des murets de pierre sèche délimitent les terrasses qui s’étagent sur les versants escarpés. Le silence règne, seulement troublé par le chant des oiseaux et le murmure du vent dans les feuillages. Bienvenue à Viniegra, ou plutôt aux « Viniegras » – ces deux villages-frères nichés dans les montagnes de La Rioja qui semblent avoir été oubliés par le temps. Viniegra de Abajo et Viniegra de Arriba racontent, à travers leurs ruelles étroites et leurs façades séculaires, une histoire de résistance face à l’exode rural et de préservation d’un mode de vie authentiquement montagnard.
Un trésor caché dans la Sierra de la Demanda
Situées dans la partie occidentale de La Rioja, à environ deux heures de Logroño, les Viniegras se dévoilent après une succession de virages serrés qui serpentent dans la Sierra de la Demanda. Viniegra de Abajo, perchée à 887 mètres d’altitude, abrite aujourd’hui à peine 78 habitants répartis sur plus de 65 km² de territoire montagneux – une densité infime de 1,2 habitants au kilomètre carré.
Ces villages s’enorgueillissent d’un patrimoine bâti exceptionnel : des maisons en pierre grise aux toits d’ardoise qui s’harmonisent parfaitement avec le paysage environnant. Les ruelles pavées, étroites et tortueuses, témoignent d’une époque où les moyens de transport étaient bien différents d’aujourd’hui. Chaque recoin raconte l’histoire d’une communauté montagnarde qui a su, pendant des siècles, tirer parti des ressources naturelles disponibles.
Bien que distants de quelques kilomètres seulement, Viniegra de Abajo et Viniegra de Arriba ont chacun développé leur propre identité. Le premier, plus accessible, sert souvent de porte d’entrée vers la région, tandis que le second, plus isolé, préserve jalousement les vestiges d’une nécropole romaine au Collado de San Miguel, comme à Montrichard où un trésor fut découvert bien des siècles plus tard.
Entre traditions ancestrales et beauté sauvage
Pour le voyageur qui s’aventure dans ces montagnes, l’expérience va bien au-delà d’une simple visite touristique. Les Viniegras offrent une immersion dans un monde où les saisons dictent encore le rythme de la vie quotidienne. L’élevage ovin et l’agriculture de subsistance demeurent des activités essentielles, comme à Candelario en Castille-et-León, où les traditions ancestrales continuent de rythmer la vie locale.
Au printemps, les prairies alpines se parent d’un tapis multicolore de fleurs sauvages, tandis que les bergers conduisent leurs troupeaux vers les pâturages d’altitude. C’est aussi la saison idéale pour explorer les sentiers de randonnée qui sillonnent la région, notamment vers les célèbres sources du río Urbión, où les eaux cristallines jaillissent entre les rochers.
Une biodiversité exceptionnelle
La Sierra de la Demanda, qui encadre les Viniegras, constitue un écosystème montagnard préservé, tout comme Lamanère dans les Pyrénées françaises. Les forêts de chênes et de hêtres abritent une faune diverse, incluant chevreuils, sangliers et même quelques loups ibériques, devenus rares ailleurs en Espagne.
Le río Urbión, qui traverse Viniegra de Abajo, offre des opportunités pour la pêche à la truite, tandis que les randonneurs peuvent s’aventurer jusqu’au sommet du Pico de Urbión pour profiter d’une vue panoramique sur toute la région.
Conseils pour un séjour authentique
Pour véritablement apprécier l’atmosphère unique des Viniegras, prévoyez au moins deux jours sur place. Les hébergements sont limités : quelques casas rurales (gîtes ruraux) proposent une expérience authentique, mais il est essentiel de réserver bien à l’avance, surtout en été.
Pour la gastronomie, attendez-vous à des plats simples mais savoureux, basés sur des produits locaux : agneau grillé, ragoûts mijotés, champignons sauvages en saison et fromages artisanaux. Le bar du village sert souvent de restaurant et constitue le cœur de la vie sociale – n’hésitez pas à engager la conversation avec les habitants, qui se feront un plaisir de partager leurs histoires.
FAQ : Tout savoir sur les Viniegras
Quand est la meilleure période pour visiter les Viniegras?
Le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent les conditions idéales : températures clémentes et paysages soit fleuris, soit parés des couleurs automnales. L’été peut être chaud en journée mais reste agréable. L’hiver, bien que magnifique, peut rendre l’accès difficile en cas de neige.
Peut-on visiter les Viniegras sans voiture?
C’est difficile mais pas impossible. Un service de bus relie Logroño à Viniegra de Abajo, mais avec des horaires limités. Pour explorer pleinement la région, la voiture reste fortement recommandée.
Les Viniegras conviennent-elles aux familles avec enfants?
Oui, pour les familles qui apprécient la nature et la tranquillité. Les enfants adoreront explorer les ruisseaux, observer les animaux de ferme et participer aux fêtes locales en été. Prévoyez toutefois des activités, car il n’existe pas d’infrastructures de loisirs dédiées.
