En flânant dans les rues de Nogent-le-Rotrou, ville secrète du Perche, on se sent transporté dans un autre temps. Cette cité médiévale, nichée au creux de la vallée de l’Huisne, apparaît au détour d’un virage comme une illustration de livre d’histoire. L’imposant Château Saint-Jean, sentinelle de pierre millénaire, veille depuis plus de mille ans sur cette ville qui cache bien ses trésors.
Un dragon, un donjon et 155 marches : la forteresse médiévale aux mille secrets
Le château Saint-Jean n’est pas une forteresse ordinaire. Son donjon rectangulaire de 35 mètres de hauteur, bâti dès 1040, compte parmi les plus anciens et les mieux conservés de France. Ses murs, atteignant 3,5 mètres d’épaisseur à la base, témoignent d’une architecture militaire exceptionnelle.
Une légende locale raconte qu’un terrible dragon aurait autrefois terrorisé les habitants, jusqu’à ce qu’un valeureux chevalier parvienne à le vaincre. Cette histoire est désormais célébrée lors des animations estivales qui font revivre l’époque médiévale dans l’enceinte du château.
Pour rejoindre le centre historique depuis la forteresse, empruntez l’emblématique escalier de 155 marches qui relie majestueusement le château au quartier du Paty. Cette transition vertigineuse entre citadelle et vieux bourg offre une perspective unique sur la ville et la vallée, comparable aux panoramas médiévaux de Malestroit, autre cité historique préservée.
Quand l’Histoire rencontre la technologie au cœur du Perche
Le château abrite aujourd’hui un musée 3.0 qui transforme la visite en véritable voyage temporel. Les collections impressionnantes comptent près de 200 objets historiques, dont des sceaux royaux ayant appartenu à Richard Cœur de Lion et Blanche de Castille.
L’innovation se marie parfaitement à l’histoire : tablettes tactiles et casques de réalité virtuelle permettent d’explorer les salles comme elles étaient au Moyen Âge. Ce mariage entre vieilles pierres et nouvelles technologies évoque l’approche muséographique de Sens et sa cathédrale gothique, où patrimoine et modernité dialoguent.
Dans les pas de Sully et des poètes de la Renaissance
Saviez-vous que le duc de Sully, ministre d’Henri IV, repose à Nogent-le-Rotrou dans un impressionnant tombeau de marbre visible derrière l’église du Pâty ? Ce n’est pas le seul fait historique remarquable : en 1566, pour célébrer la naissance de Charles de Bourbon, le prince de Condé organisa une fête grandiose où les poètes Remy Belleau et Ronsard interprétèrent le « Jugement de Pâris ».
En parcourant le quartier du Paty, admirez les manoirs aux tourelles élégantes qui rappellent l’ambiance des cités chevaleresques du Perche, tout comme Pérouges dans l’Ain, avec ses maisons médiévales remarquablement préservées.
Percheval : quand le Moyen Âge reprend vie
L’événement incontournable de Nogent-le-Rotrou est sans conteste la fête médiévale Percheval, qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Cette manifestation fait revivre l’époque médiévale autour du cheval percheron, race emblématique de la région.
Pendant ces journées festives, saltimbanques, artisans et chevaliers en armure déambulent dans les rues pavées, tandis que des tournois équestres se déroulent au pied du château. L’atmosphère authentique de cette célébration transporte littéralement les visiteurs huit siècles en arrière.
FAQ : Tout savoir sur Nogent-le-Rotrou
Quelle est la meilleure période pour visiter le château Saint-Jean ?
Le printemps et l’automne offrent les meilleures conditions de visite, avec une lumière idéale pour les photographies et moins d’affluence qu’en été. Les week-ends sont particulièrement animés grâce aux démonstrations historiques.
Comment se rendre à Nogent-le-Rotrou depuis Paris ?
La ville est facilement accessible en train depuis Paris Montparnasse (1h40 de trajet). En voiture, comptez environ 1h45 par l’autoroute A11. Le centre historique est ensuite facilement explorable à pied.
Quelles sont les spécialités gastronomiques à ne pas manquer ?
Goûtez absolument au boudin percheron, au cidre fermier local et aux délicieux fromages de chèvre produits dans les fermes environnantes. Le marché du samedi matin est l’endroit idéal pour découvrir ces spécialités auprès des producteurs.
