À dix minutes des parasols d’Argelès-sur-Mer, un village du Roussillon garde un trésor de pierre que les estivants croisent sans jamais le voir. Pas de baraques à glaces ici, pas de transats alignés. Des arcades romanes, un jardin de cloître, et un silence qui surprend quand on vient de la côte.
Saint-Génis-des-Fontaines vit à l’écart de la cohue estivale, au pied des Albères, et c’est peut-être sa plus grande chance.
Vous avez roulé toute la matinée le long des plages bondées ? Poussez jusqu’à ce village de 3 059 habitants aux derniers comptages de l’Insee. Dix kilomètres à peine séparent le sable d’Argelès de l’un des plus beaux ensembles romans du département.
La plupart des vacanciers ne font jamais ce détour. Vous, si.
Un cloître roman debout depuis le IXe siècle, à 10 km des plages
L’abbaye bénédictine de Saint-Génis-des-Fontaines a été fondée à la fin du VIIIe ou au début du IXe siècle, quand la côte Vermeille n’était encore qu’une bande de terre entre mer et montagne. Elle est dédiée à saint Génis, un martyr du IVe siècle, dont le nom est resté accroché au village: Sant Genís de Fontanes, en catalan.
Le cloître est le morceau qui vaut le voyage. Ses arcades enserrent un petit jardin où la lumière change à chaque heure du jour. On y entend les oiseaux, le vent dans les Albères, et parfois rien du tout.
Franchement étonnant à quelques minutes d’une station balnéaire qui déborde en août.
Détruite, reconstruite, restaurée: l’abbaye qui a refusé de disparaître
L’histoire du site tient en trois actes. Fondation au haut Moyen Âge, destruction au IXe siècle, puis reconstruction complète. Ce que l’on admire aujourd’hui, l’église et le cloître, est issu de cette renaissance et constitue un exemple fort d’art roman en Roussillon.
Restaurée, l’abbaye ne s’est pas figée en musée. Elle accueille régulièrement des manifestations culturelles, et ses pierres millénaires servent d’écrin vivant aux concerts et aux rendez-vous du village. Un monument qui travaille encore, douze siècles après sa fondation.
Peut-on visiter sans voiture depuis Argelès ou Perpignan ?
Oui, et c’est assez rare pour le signaler. Les lignes régionales liO desservent le village: la 552 relie directement Argelès-sur-Mer à Saint-Génis-des-Fontaines, la 553 rejoint la gare de Perpignan, et la 550 fait la navette entre Céret et Argelès. De quoi combiner plage le matin et cloître l’après-midi, sans toucher au volant.
Comment venir depuis Argelès, et pourquoi éviter juillet-août
Le village se situe à 18 km à vol d’oiseau de Perpignan et à 15 km de Céret, au pied du massif des Albères, entre les vignes de la plaine du Roussillon et les premières pentes boisées. Comptez une demi-journée sur place: le cloître, l’église, une promenade dans les ruelles, et pourquoi pas une halte dans l’un des domaines viticoles qui font vivre la commune.
Côté saison, visez le printemps ou l’automne. Le climat méditerranéen tape fort en plein été: jusqu’à 41,6 °C ont été relevés à proximité en juin 2019. En avril ou en octobre, la lumière reste belle, la pierre est tiède, et vous aurez le cloître presque pour vous seul.
Le 29 septembre, la fête patronale anime tout le village.
Quand le cloître s’anime-t-il ?
L’abbaye sert de cadre à des manifestations culturelles tout au long de l’année, et le point d’orgue reste la fête patronale et communale du 29 septembre. C’est le bon moment pour voir le monument entouré de vie, plutôt que dans son silence habituel.
Reste ce paradoxe savoureux: pendant que des milliers de vacanciers tournent en rond sur le front de mer d’Argelès, douze siècles d’art roman patientent à dix minutes de route, dans l’ombre fraîche d’un cloître. Certains détours ne coûtent rien. Celui-ci rapporte beaucoup.
