Dans l’est des Pyrénées-Orientales, Banyuls-dels-Aspres est associé à un paysage disparu. Le village est associé à un ancien étang, aujourd’hui asséché, près duquel se trouvait la première implantation. Aujourd’hui, cette histoire donne une autre profondeur à la découverte de la commune.
819, l’année où l’étang entre dans le nom de Banyuls-dels-Aspres
La première mention connue remonte à 819, sous la forme « Villa Balnelonis ». Le document évoque aussi « cum ipso stagno », une formule qui renvoie à l’étang installé près du village primitif.
Le lien se retrouve dans l’étymologie. Le latin balneolum renvoie à balneum, les bains, tandis que stagno désigne l’étang. Je préfère cette explication précise aux récits plus vagues.
Villa Balnelonis: le premier village vivait près d’une eau disparue
Le Banyuls-dels-Aspres d’origine ne se trouvait pas exactement à l’emplacement du village actuel. Les fouilles ont établi sa présence au lieu-dit la Vila Vella, au nord, entre Banyuls-dels-Aspres et Saint-Jean-Lasseille.
Le décor ancien se reconstitue avec prudence. L’étang venait d’abord, puis une butte portant vraisemblablement le château de la famille de Banyuls. Au pied de cette motte castrale se trouvaient le village, son église et son cimetière.
Vous pouvez ainsi lire l’histoire comme un déplacement, de l’eau vers la hauteur.
Peut-on encore voir l’étang aujourd’hui ?
Non, l’étang est asséché. Il subsiste surtout dans les textes et dans la localisation du village primitif à la Vila Vella.
1873, la fouille qui a déplacé le village sur la carte
Les fouilles menées en 1873 ont donné une forme concrète à cette mémoire. Elles ont révélé que l’ancien village ne correspondait pas au centre actuel et ont fait émerger les traces de l’église ainsi que du cimetière primitif.
Un autre repère apparaît dans un document de 1411, qui mentionne la Vila Vella. Je trouve ce détail plus parlant qu’une longue description administrative: il donne un emplacement, une rupture et un village disparu.
Où se trouvait le village primitif ?
Il se trouvait au lieu-dit la Vila Vella, au nord de Banyuls-dels-Aspres, entre la commune et Saint-Jean-Lasseille. Les fouilles y ont identifié les traces de l’église et du cimetière.
Les remparts des XIIe-XIIIe siècles racontent une autre étape
Rien ne subsiste du village initial, mais les vestiges des remparts encore visibles sont plus récents. Ils datent des XIIe et XIIIe siècles, lorsque l’habitat s’organisait autour d’un autre cadre défensif.
La seigneurie apparaît aussi dans des écrits du XIIe siècle. Bernard Ier et Pierre Ier de Banyuls sont cités dans plusieurs actes, dont une donation liée aux templiers du Mas Deu. Vous ne regardez donc pas seulement un ancien étang disparu: vous suivez la transformation d’un territoire, de l’eau primitive aux lignages seigneuriaux.
15 km de Perpignan: comment rejoindre Banyuls-dels-Aspres
Banyuls-dels-Aspres se trouve dans l’est des Pyrénées-Orientales, à 15 km à vol d’oiseau de Perpignan. La commune est desservie par la D 40. Pour une arrivée sans voiture, les lignes régionales 530 et 572 relient le village à la gare de Perpignan.
Je vous conseille de commencer par le village actuel, puis de replacer la Vila Vella au nord, entre Banyuls-dels-Aspres et Saint-Jean-Lasseille. La visite prend alors la forme d’une enquête discrète: l’étang n’est plus là, mais chaque date rapproche le paysage de son ancienne silhouette.
Une eau disparue. Un village déplacé.
