À Villeneuve-de-la-Raho, la lumière du Roussillon accroche l’eau du lac et les lignes basses de la plaine. Les promeneurs viennent pour la rive, la baignade autorisée en saison et les oiseaux, mais le sol raconte une histoire bien plus ancienne. En 2025, des fouilles préventives menées par l’Inrap ont révélé des vestiges du Néolithique et de l’âge du fer.
2025, quand un chantier a remonté le temps du Roussillon
Les fouilles ont été réalisées sur le site concerné par un projet de golf de dix-huit trous. Le chantier appartient au présent de la commune, mais les vestiges découverts ramènent Villeneuve-de-la-Raho à deux périodes très éloignées de notre époque.
Le Néolithique et l’âge du fer apparaissent ainsi dans un même récit archéologique. Pour vous qui arrivez par la plaine, rien ne signale forcément cette profondeur sous les terres et les aménagements actuels. C’est précisément ce décalage qui rend la découverte intéressante.
Néolithique et âge du fer: deux périodes sous la même terre
Les vestiges révèlent une présence humaine ancienne, antérieure aux villas romaines connues sur le territoire. Le Néolithique ouvre le récit, puis l’âge du fer le prolonge dans une autre société, avec ses propres usages et ses propres objets.
Le détail des découvertes reste moins spectaculaire qu’un monument dressé au bord d’une route. Pourtant, une fouille préventive fait apparaître ce que le paysage ne montre plus. Vous regardez alors Villeneuve-de-la-Raho avec une question en tête: combien d’époques ont laissé une trace sous cette plaine lumineuse ?
Trois villas romaines avaient déjà marqué Villeneuve
L’histoire archéologique de la commune ne commence pas avec la campagne de 2025. Trois villas romaines ont été retrouvées sur le territoire actuel de Villeneuve-de-la-Raho, dont une au lieu-dit du puig Berges.
Cette première villa était la plus importante. Elle a été découverte en 1836, mais une grande partie du matériel archéologique a ensuite été dispersée ou détruite au XIXe siècle. Deux autres sites ont été identifiés près du mas Val Marie et du lieu-dit les Olivèdes.
Le contraste est saisissant, et je trouve qu’il donne à la commune son meilleur angle de visite. Le lac attire le regard immédiatement, tandis que l’histoire ancienne se devine par fragments, dans les noms de lieux et les traces retrouvées par les archéologues.
Du château à la butte, le village a changé de place
Villeneuve-de-la-Raho a aussi conservé une histoire médiévale bien documentée. Le château a été reconstruit à partir du XIVe siècle par des moines, puis le village a été déplacé définitivement sur la butte en 1419, sous la protection de cette nouvelle forteresse.
La commune a ensuite connu une longue période agricole. Au XVIIIe siècle, elle était décrite comme pauvre, avant que les cultures plus rentables ne transforment progressivement la vie locale au XIXe siècle. Vous pouvez encore lire cette évolution dans la position du village, entre la plaine, les terres cultivées et les reliefs visibles au loin.
Que peut-on voir aujourd’hui à Villeneuve-de-la-Raho ?
Le principal repère actuel est le lac de Villeneuve-de-la-Raho, un ensemble de retenues d’eau couvrant près de 200 hectares. Le site accueille les promenades, les activités de plein air, les sports nautiques et l’observation des oiseaux.
La commune compte environ 4 470 habitants. Pour vous, la découverte fonctionne donc en deux temps: une halte au bord de l’eau, puis un regard plus attentif vers le village et son passé archéologique.
À 7 km de Perpignan, une escale possible toute l’année
Villeneuve-de-la-Raho se trouve dans les Pyrénées-Orientales, à 7 km à vol d’oiseau de Perpignan. La ligne 2 du réseau Sankéo relie la commune au centre de Perpignan, ce qui permet de rejoindre le village sans limiter la visite à une excursion en voiture.
La commune se découvre toute l’année. La baignade dans le lac se pratique en saison, uniquement dans les zones autorisées. Le meilleur moment dépend donc de votre objectif: le bord de l’eau aux beaux jours, ou le village et ses traces anciennes lorsque vous cherchez une promenade plus culturelle.
Peut-on se baigner dans le lac ?
Oui, la baignade est possible en saison dans les zones autorisées. Le lac reste aussi un lieu de promenade et d’observation des oiseaux en dehors des périodes où vous venez pour vous mettre à l’eau.
À Villeneuve-de-la-Raho, l’eau attire d’abord les visiteurs. Puis le sol reprend la parole. Entre le lac, la butte du village et les fouilles de 2025, le Roussillon se découvre par strates, sous une lumière qui change la couleur des terres.
