À 10 km de Montpellier, les eaux turquoise jaillissent sous les platanes centenaires. La Source du Lez murmure depuis 600 millions d’années dans le calcaire blanc. Ici naît le seul fleuve méditerranéen français où 430 000 habitants boivent l’eau d’une résurgence visible à l’œil nu.
Cette source alimente 74% de la métropole depuis 1859. Le Chabot du Lez nage dans ces eaux cristallines, poisson endémique qu’on ne trouve nulle part ailleurs au monde.
L’eau du robinet qui naît sous vos yeux
L’aube éclaire les bassins de pierre du XIXe siècle. Trois groupes de pompage immergés puisent entre 600 et 1000 litres par seconde dans la résurgence. Le débit constant de 2,55 m³/s traverse ensuite l’aqueduc Saint-Clément.
Construit entre 1753 et 1765 par Henri Pitot, cet ouvrage hydraulique serpente sur 17 km jusqu’à Montpellier. Les portes de régulation en bronze brillent sous la lumière matinale. L’eau filtrée par six siècles de calcaire coule pure et constante.
Classé Monument Historique en 2022, l’aqueduc traverse Montferrier-sur-Lez avant d’atteindre le château d’eau du Peyrou. En 1931, une conduite souterraine a doublé la capacité à 250 litres par seconde.
Le sanctuaire de biodiversité endémique
La résurgence abrite des espèces uniques au monde. Dans les eaux transparentes, le Chabot du Lez mesure 8 à 12 centimètres. Ce poisson fantôme se cache entre les pierres immergées. Seuls quelques spécimens survivent dans ce cours d’eau de 28,5 km.
Un laboratoire naturel protégé
Le site Natura 2000 s’étend sur plusieurs hectares de zones humides. La Cistude d’Europe, tortue menacée, pond ses œufs sur les berges sablonneuses. Les libellules Cordulie splendide dansent au-dessus des eaux calmes en juin.
Les ripisylves de chênes verts et de lauriers-roses sauvages offrent fraîcheur et ombrage. Dix litres d’eau supplémentaires sont restitués chaque été pour préserver cet écosystème fragile.
Des garrigues millénaires aux portes de la ville
Les formations calcaires datent de 600 millions d’années. Le karst souterrain filtre les eaux de pluie pendant des décennies. Cette géologie unique explique la pureté exceptionnelle de la source.
Le secteur de Patus conserve des garrigues ouvertes relictuelles. Thym sauvage, cistes blancs et chênes kermès parfument les sentiers. Cette mosaïque végétale résiste aux sécheresses méditerranéennes depuis l’Antiquité.
Une journée complète entre source et patrimoine
L’accès libre permet la découverte gratuite toute l’année. Le sentier botanique de 1,5 km serpente dans l’ombre des platanes tricentenaires. Les panneaux didactiques récents expliquent le cycle de l’eau souterraine.
Baignade autorisée et canoë paisible
En aval, à Prades-le-Lez, la baignade rafraîchit les journées estivales. L’eau maintient 18°C même en août. La location de canoë coûte 20 € l’heure pour pagayer jusqu’à La Valette.
Les aires de pique-nique ombragées accueillent les familles gratuitement. Les randonnées familiales au pied du Pic Saint-Loup complètent parfaitement cette découverte aquatique.
Terroir et saveurs du Languedoc
Le marché des Matelles propose pélardon de chèvre et olives picholine chaque samedi matin. Les vins du Pic Saint-Loup se dégustent dans les domaines environnants.
La Maison des Consuls aux Matelles retrace l’histoire hydraulique locale pour 4 €. Ce village médiéval préservé du Languedoc conserve ses ruelles pavées du XIVe siècle.
Le miracle quotidien invisible des Montpelliérains
Chaque matin, 300 000 habitants ouvrent leurs robinets sans imaginer cette source. L’eau parcourt l’aqueduc souterrain en trois heures. Elle traverse la ville moderne née de cette ressource millénaire.
Toucher la pierre tiède du captage connecte au temps long. Cette eau alimentait déjà les premières civilisations méditerranéennes. Aujourd’hui, elle irrigue les jardins urbains et remplit les piscines municipales de Montpellier.
Comme l’explique un hydrogéologue du BRGM : « Cette résurgence représente un patrimoine hydrologique exceptionnel, témoin de l’ingéniosité humaine dans la gestion de l’eau méditerranéenne. »
Vos questions sur la Source du Lez répondues
Comment rejoindre la source depuis Montpellier centre ?
En voiture, comptez 15 minutes via la D986 jusqu’à Saint-Clément-de-Rivière. Le bus métropolitain ligne 38 dessert le village depuis la station Mosson. Parking gratuit sur place, GPS : 43.6925°N, 3.8373°E.
Peut-on se baigner dans la source du Lez ?
La baignade est interdite dans le périmètre de captage pour préserver la qualité de l’eau potable. En revanche, elle est autorisée en aval à Prades-le-Lez et La Valette. L’eau reste fraîche toute l’année, entre 16°C et 20°C.
Quelle différence avec la Fontaine de Vaucluse ?
La Source du Lez débite 2,55 m³/s contre 22 m³/s pour Vaucluse, mais elle alimente une métropole entière. Moins spectaculaire, elle reste plus authentique avec dix fois moins de visiteurs. Comme d’autres sites naturels classés Natura 2000, elle privilégie la préservation à la fréquentation massive.
Le soir tombe sur les eaux immobiles. Les reflets dorés tremblent entre les racines des platanes. Quelque part sous Montpellier, cette eau traverse l’aqueduc de pierre. Ici, elle reste un secret gratuit, parenthèse turquoise entre garrigues et civilisation.
