Perché à 1300 mètres d’altitude dans les Pyrénées-Orientales, un domaine viticole défie toutes les lois de la viticulture européenne. Lorsque j’ai découvert ce vignoble cerdan, j’ai d’abord pensé à une erreur géographique. Pourtant, les 450 souches du Clos Cal Mateu prospèrent bel et bien dans ce climat de montagne, là où la logique voudrait que seuls les alpages survivent.
Cette prouesse agronomique n’est pas le fruit du hasard. En 1984, René-Jean Camo, alors président de la Chambre d’Agriculture des Pyrénées-Orientales, implante ces vignes pour succéder au précédent record européen, arraché en Suisse pour construire une station de ski. Sainte-Léocadie, ce village de 176 habitants, devient alors le nouveau détenteur d’un titre unique en Europe.
La ferme Cal Mateu qui abrite ce vignoble témoigne d’une histoire bien plus ancienne. Protégée au titre des monuments historiques, cette demeure du XVIIe siècle appartenait à la famille Sicart, viguiers de Cerdagne depuis 1667 jusqu’à la Révolution française. Un patrimoine architectural exceptionnel qui raconte l’histoire du rattachement de la Cerdagne à la France.
Le secret viticole qui défie l’altitude européenne
Une sélection variétale pensée pour l’extrême
Face aux rigueurs du climat cerdan, seuls trois cépages ont prouvé leur résistance : le Muscat à petits grains, le Chasselas et le Riesling. Cette sélection privilégie des variétés traditionnellement cultivées en altitude, capables de supporter les variations thermiques drastiques des Pyrénées. Le grand froid de 1985 a validé ce choix audacieux, les souches ayant parfaitement résisté à leurs premières années d’implantation.
Un calendrier de vendanges unique en France
Ici, les vendanges s’étalent de fin octobre à fin novembre, soit deux mois après les vignobles méditerranéens voisins. La maturité recherchée entre 11°5 et 12°5 reflète cette adaptation nécessaire au terroir d’altitude. Les 570 kilos de vendanges donnent environ 300 litres de vin fini, privilégiant résolument la qualité sur la quantité avec ce rendement volontairement confidentiel.
Une authenticité préservée qui défie le temps
Un patrimoine architectural témoin de l’histoire cerdane
La ferme Cal Mateu représente l’archétype des grandes exploitations cerdanes nées avec la frontière franco-espagnole. Cette maison de maître, édifiée sur un sol granitique caractéristique de la région, illustre parfaitement l’architecture vernaculaire adaptée aux contraintes climatiques pyrénéennes. Chaque pierre raconte l’histoire du rattachement de cette terre catalane au royaume de France.
Des traditions viticoles perpétuées contre vents et marées
Depuis 1991, chaque récolte permet de vinifier le désormais célèbre vin de Cerdagne « Cal Mateu ». Cette production artisanale révèle une robe d’or pâle aux reflets verts, des arômes d’agrumes et de poires, exprimant toute la fraîcheur des cimes cerdanes. Un apéritif qui capture l’essence même de ce terroir unique, comme le découvre ce village voisin de Dorres avec ses sources thermales millénaires.
L’expérience exclusive qui vous attend
La vente à la criée, événement incontournable de Cerdagne
Chaque mois d’août, la 32e vente à la criée transforme le Musée de Cerdagne en théâtre d’enchères passionnées. Dès 10h30, la Commande Majeure du Roussillon orchestre un chapitre d’intronisation solennel, suivi à 11h30 de la vente aux enchères proprement dite. Cette tradition unique attire collectionneurs et amateurs, créant une émulation rare autour de ces quelques centaines de bouteilles.
Un musée vivant de l’agriculture cerdane
Le Musée de Cerdagne, installé dans cette ferme historique, propose des visites guidées toute la journée. Cette immersion dans le patrimoine agricole local révèle les secrets d’une viticulture d’exception, comparable aux savoir-faire préservés dans ce village du Vallespir où perdurent des techniques artisanales séculaires.
Accès et conseils d’initié
Rejoindre le plus haut vignoble d’Europe
Depuis Perpignan, comptez 79 kilomètres via la RN116 pour atteindre Sainte-Léocadie. Le terrain communal accueille visiteurs et amateurs, accessible toute l’année malgré l’altitude. Pour les renseignements, contactez directement le 04 68 04 15 47. La proximité du petit train jaune offre une alternative pittoresque pour découvrir cette Cerdagne authentique, à l’image de cette capitale du Conflent qui préserve son patrimoine montagnard.
Optimiser votre découverte selon les saisons
L’été offre les meilleures conditions pour explorer ce vignoble d’exception, avec des températures clémentes et un accès facilité au musée. Les vendanges tardives d’automne promettent un spectacle unique pour les passionnés de viticulture. Évitez les mois d’hiver où la neige peut compliquer l’accès, même si le paysage enneigé sublime cette prouesse viticole.
Questions pratiques sur ce vignoble unique
Peut-on acheter le vin Cal Mateu en dehors des enchères ?
La production confidentielle de moins de 400 bouteilles annuelles rend ce vin exclusivement disponible lors de la vente à la criée d’août. Cette rareté explique l’engouement des collectionneurs et la valorisation exceptionnelle de chaque millésime lors des enchères.
Le vignoble est-il visitable toute l’année ?
Le Musée de Cerdagne accueille les visiteurs selon ses horaires d’ouverture, mais l’accès au vignoble lui-même reste possible toute l’année. Privilégiez néanmoins la période estivale pour une découverte optimale, les conditions hivernales pouvant compliquer l’exploration du domaine.
Quelles autres activités combiner avec cette visite ?
La découverte du Parc naturel régional des Pyrénées catalanes offre de multiples prolongements : randonnées, patrimoine architectural cerdan, et bien sûr, le mythique petit train jaune qui traverse ces paysages d’exception où prospère le plus haut vignoble d’Europe.
