Dans le jardin de ma grand-mère Clara, à Castelnou, les matins d’août révélaient un rituel immuable. Dès les premières lueurs, elle partait cueillir cette menthe des cortals qui poussait entre les pierres brûlées par le soleil. « Sept minutes, pas une de plus », murmurait-elle en préparant l’infusion qui accompagnerait notre longue sobremesa dominicale.
Cette tradition digestive, encore vivace dans les mas du Roussillon, transforme les après-repas estivaux en moments de fraîcheur bienfaisante. Là où nos anciens savaient distinguer les vertus de chaque plante locale, cette menthe sauvage continue de digérer les cargolade et civets qui marquent nos tables catalanes.
Aujourd’hui, tandis que les télétravailleurs redécouvrent les Pyrénées-Orientales, cette infusion de sept minutes retrouve sa place dans nos quotidiens ralentis par la chaleur méditerranéenne.
L’origine de cette tradition catalane
La menthe des cortals, trésor des terrasses
Cette variété sauvage qui colonise les anciennes bergeries du Conflent développe une concentration exceptionnelle d’huiles essentielles. Contrairement à la menthe cultivée des jardins, elle résiste aux sécheresses en concentrant ses arômes dans des feuilles plus petites mais infiniment plus parfumées.
Un héritage des sobremesas familiales
Dans les mas du Roussillon, cette infusion accompagnait les tisanes de romarin et thym sauvage lors des longues veillées estivales. Ce rituel post-repas, ancré dans la culture catalane, permettait de digérer les plats copieux tout en prolongeant les moments de convivialité familiale.
Le geste précis qui fait la différence
La cueillette matinale, technique millénaire
Nos anciens savaient que les huiles essentielles atteignent leur maximum avant que la chaleur ne les évapore. Cette récolte aux premières heures préserve la fraîcheur et concentre les propriétés digestives dans chaque feuille cueillie avec précaution.
Sept minutes d’infusion, pas une de plus
Cette temporisation précise révèle une connaissance fine des plantes locales. Trop courte, l’infusion ne libère pas les composants actifs. Trop longue, elle développe une amertume qui masque les bienfaits digestifs de cette menthe exceptionnelle.
Comment nos anciens procédaient
Le choix des variétés selon les territoires
Le Conflent privilégiait la menthe aquatique des cortals, plus corsée et résistante. Le Roussillon cultivait plutôt la menthe douce dans les jardins de mas, tandis que la Cerdagne récoltait cette menthe sauvage à feuilles rondes qui pousse encore dans les prairies d’altitude.
L’art de la préparation traditionnelle
Conseil de mamie Clara : « Une poignée de menthe fraîche, de l’eau frémissante mais jamais bouillante, sept minutes de patience. Sans sucre pour garder toute la force digestive. »
Cette technique respecte la plante tout en optimisant ses vertus. Les anciens servaient cette infusion dans des bols en terre cuite qui conservaient la température sans altérer le goût délicat de la menthe locale.
L’adapter aujourd’hui dans votre quotidien
Redécouvrir les producteurs locaux
Les Herbes du Roussillon, installées à Argelès-sur-Mer, perpétuent cette tradition en proposant de la menthe fraîche cultivée selon les méthodes ancestrales. Cette sobremesa contemporaine retrouve ses lettres de noblesse grâce aux circuits courts.
L’intégrer aux repas estivaux
Après une cargolade ou un civet traditionnel, cette infusion de menthe catalane facilite la digestion tout en apportant la fraîcheur nécessaire aux après-midi caniculaires du Roussillon. Une alternative naturelle aux digestifs industriels qui respecte notre terroir méditerranéen.
Cette tradition millénaire trouve aujourd’hui une nouvelle jeunesse dans nos modes de vie ralentis. Entre télétravail rural et redécouverte des savoirs ancestraux, la menthe des cortals nous reconnecte à l’essence même de l’art de vivre catalan.
Perpétuer ce geste simple, c’est transmettre un peu de cette sagesse méditerranéenne qui fait de chaque repas un moment de communion avec notre territoire et ses trésors botaniques.
Comment reconnaître la vraie menthe des cortals ?
Ses feuilles plus petites et dentelées, sa résistance à la sécheresse et son parfum intense la distinguent des variétés cultivées. Elle pousse naturellement entre les pierres des anciennes terrasses.
Peut-on la cultiver dans son jardin ?
Oui, mais elle demande un sol drainant et une exposition mi-ombragée. Plantez-la au printemps et récoltez de juin à septembre pour conserver ses propriétés optimales.
Quelle différence avec la menthe du commerce ?
La menthe des cortals contient plus d’huiles essentielles grâce au stress hydrique naturel. Son goût plus concentré nécessite moins de plante pour la même efficacité digestive.
À quel moment de la journée la consommer ?
Traditionnellement après le repas de midi, pendant la sobremesa catalane. Elle facilite la digestion avant la sieste sacrée de 14h à 17h, si importante dans notre culture méditerranéenne.
