Dans les cortals du Roussillon, quand les pierres brûlent sous le soleil d’août, une tradition se perpétue depuis des générations. Ma grand-mère Clara, originaire de Castelnou, avait cette habitude de disparaître aux premières heures du matin pour revenir avec des brassées de menthe sauvage. « Sept minutes, pas une de plus », répétait-elle en préparant ses infusions rafraîchissantes.
Ce geste millénaire, je l’ai redécouvert il y a quelques étés en visitant les anciens bergeries du Conflent. Là-bas, des familles perpétuent encore cette tradition de la menthe des cortals, cette variété locale aux feuilles plus petites mais infiniment plus parfumées que ses cousines cultivées.
Cette infusion de sept minutes précises n’est pas un hasard. Elle révèle une connaissance ancestrale du territoire catalan, de ses plantes et de son climat méditerranéen si particulier.
L’origine de cette tradition catalane
Une adaptation au climat méditerranéen
La menthe sauvage des Pyrénées-Orientales possède des caractéristiques uniques. Contrairement à la menthe poivrée commerciale, la menthe aquatique locale développe des huiles essentielles plus concentrées sous l’effet de la chaleur estivale et de la sécheresse. Nos anciens avaient observé que cette variété nécessitait un temps d’infusion plus long pour libérer tous ses arômes.
Un rituel familial transmis
Dans les mas du Roussillon, cette préparation accompagnait les longues soirées d’été. Les femmes préparaient ces tisanes rafraîchissantes pour toute la maisonnée, mélange de menthe, de romarin et parfois de thym sauvage. Cette tradition s’inscrivait dans un art de vivre méditerranéen où chaque geste avait son importance.
Le geste précis qui fait la différence
La cueillette matinale spécifique
La récolte s’effectue aux premières heures, quand la rosée préserve encore les feuilles de la chaleur. Cinq pincées généreuses de menthe fraîche pour un litre d’eau constituent la proportion traditionnelle. Les anciens ajoutaient souvent quelques brins de romarin sauvage, cueillis sur les même terrains calcaires.
L’infusion de sept minutes exactes
Contrairement aux recommandations modernes de trois minutes, la menthe des cortals exige sept minutes d’infusion pour révéler sa complexité aromatique. Cette différence s’explique par la concentration naturelle des principes actifs dans cette variété locale, adaptée aux conditions climatiques extrêmes de notre région.
Comment nos anciens procédaient
Les ustensiles traditionnels
Les anciennes utilisaient exclusivement des récipients en terre cuite locale, ces grès du Vallespir qui conservent parfaitement la température. L’eau était portée à ébullition puis versée directement sur les plantes fraîches, jamais l’inverse. Cette technique préservait les huiles essentielles volatiles.
Conseil de mamie : « Pour savoir si l’infusion est prête, la surface doit avoir cette belle couleur dorée qui rappelle le miel de châtaignier. Si elle tire sur le vert, c’est que tu as attendu trop longtemps. »
Le mélange secret des cortals
Chaque famille gardait jalousement ses proportions. Certaines ajoutaient une pincée de sauge sauvage pour renforcer l’effet digestif, d’autres préféraient quelques feuilles de mélisse trouvées près des sources. Ces mélanges variaient selon les terroirs, du Conflent au Vallespir.
L’adapter aujourd’hui dans votre quotidien
Retrouver les variétés locales
Sur les marchés de Prades ou de Céret, quelques producteurs proposent encore cette menthe sauvage récoltée dans les garrigues environnantes. À l’image de la lavande du Conflent, ces plantes aromatiques authentiques retrouvent leurs lettres de noblesse.
Une version cocktail moderne
Les jeunes Catalans réinventent cette tradition en créant des cocktails rafraîchissants. L’infusion refroidie devient la base de mojitos catalans, agrémentée d’eau pétillante locale et de citron du jardin. Comme pour la marjolaine cultivée dans les cortals, cette adaptation respecte l’esprit tout en s’ancrant dans notre époque.
Cultiver sa propre menthe des cortals
Dans votre jardin, privilégiez un emplacement mi-ombragé près d’un point d’eau. La menthe sauvage se plaît dans nos sols calcaires et résiste parfaitement aux étés caniculaires. Comme pour la cueillette du basilic au petit matin, le timing reste essentiel pour préserver tous les arômes.
FAQ : Réussir son infusion de menthe catalane
Quelle quantité de menthe utiliser ?
Comptez cinq pincées généreuses de feuilles fraîches pour un litre d’eau, soit environ 10 grammes. Cette proportion permet d’obtenir une infusion parfumée sans amertume.
Peut-on utiliser de la menthe séchée ?
Oui, mais réduisez les quantités de moitié et augmentez le temps d’infusion à dix minutes. Le séchage concentre les arômes mais modifie légèrement le goût final.
Comment conserver cette infusion ?
L’infusion se conserve 48 heures au réfrigérateur dans un récipient en verre. Elle peut se consommer chaude ou glacée selon vos préférences.
Cette menthe des cortals nous rappelle que les gestes les plus simples portent souvent la sagesse de nos ancêtres. En perpétuant cette tradition des sept minutes d’infusion, nous préservons un petit morceau de l’âme catalane.
Alors cet été, quand août fera brûler les pierres de nos villages, prenez le temps de cette infusion parfaite. Laissez-vous porter par ces arômes qui racontent l’histoire de notre terre, et transmettez à votre tour ce geste ancestral qui fait le charme de nos soirées méditerranéennes.
