Le thermomètre affiche -15°C ce matin de février quand je pousse la porte de l’auberge de Molines-en-Queyras. L’air cristallin me gifle agréablement tandis que Pierre, le patron, me glisse avec un sourire complice : « Aquí fa bon viure, même l’hiver ! » – « Ici, il fait bon vivre ». À 2 393 mètres d’altitude moyenne, ce village dispersé en sept hameaux défie les lois de la géographie en restant habité toute l’année, là où d’autres communes alpines capitulent devant la rudesse hivernale.
Quand l’histoire se raconte au détour des moulins oubliés
Peu de voyageurs connaissent l’origine fascinante du nom Molines. En 739, on parlait déjà de « Millunaricii » – les moulins en latin. Car oui, à cette altitude vertigineuse, nos ancêtres avaient installé un véritable complexe industriel hydraulique ! L’Aigue Agnelle, descendue tout droit du col Agnel frontalier avec l’Italie, actionnait scieries, foulons et marteaux de forge. Une prouesse technique rare pour l’époque.
Jean Antoine Albert, curé en 1783, vantait déjà la qualité exceptionnelle des bois de mélèze locaux. Ces « melezins » comme on les appelle ici, résistent au temps et donnent cette couleur miel si caractéristique aux chalets queyrassins. D’ailleurs, ce sommet catalan à 2784 mètres cache un rituel millénaire que peu connaissent, preuve que nos montagnes regorgent de traditions séculaires.
Entre traditions vivantes et modernité assumée : l’âme locale dévoilée
Molines cultive un art de vivre unique. Ses sept hameaux – Molines, La Rua, Gaudissard, Clot la Chalp, Pierre-Grosse, Le Coin et Fontgillarde – forment une constellation humaine remarquable. Chaque hameau a sa personnalité, ses petits secrets, ses habitants-gardiens de mémoire.
L’été, les épilobes fuchsia explosent de couleur dans les prairies d’altitude. Cette floraison spectacular, typique des Alpes du Sud, transforme les pâturages en tapis pourpres à couper le souffle. Les photographes du monde entier viennent immortaliser ce spectacle naturel, mais rares sont ceux qui connaissent le moment parfait : mi-juillet au lever du soleil, quand la rosée fait scintiller chaque pétale.
Carnet d’adresses de l’explorateur : mes coups de cœur secrets
Le domaine skiable Beauregard relie Molines à Saint-Véran jusqu’à 2 829 mètres, ce qui en fait le plus haut domaine du Queyras. Forfait journée à 35€ en haute saison, mais je vous révèle le bon plan : les forfaits 4 jours à 120€ sont parfaits pour explorer tranquillement.
Ma pépite cachée ? Les cols réservés cyclistes du 7 septembre prochain sur le col Agnel. Route fermée aux voitures de 9h à 14h, silence total, panorama grandiose. Comme ce lac artificiel à 1 559 mètres cache un barrage révolutionnaire aux 18 voûtes colorées, certains trésors alpins méritent l’effort physique pour être découverts.
Pour les randonneurs, le sentier vers le Pic du Pain de Sucre (3 160m) démarre discrètement derrière l’église. Comptez 6h aller-retour et un dénivelé de 1 200m. Récompense garantie au sommet : vue à 360° sur les Écrins, le Viso et les Alpes italiennes.
Guide du voyageur malin : budgets, transports et bonnes adresses testées
Côté hébergement, l’Auberge de Molines propose des chambres douillettes à 70€ la nuit, petit-déjeuner montagnard inclus. Pour les budgets serrés, le camping municipal ouvre de juin à septembre avec emplacements à 12€. Les gîtes d’étape coûtent 25€ par personne en dortoir.
Attention transport : Briançon reste la gare SNCF la plus proche à 24 km. Location de voiture indispensable, surtout l’hiver avec équipements neige obligatoires. Les routes sont bien déneigées mais restent montagnardes.
Question gastronomie, goûtez absolument la tourte queyrassine chez Marie-Claire (hameau de La Rua). Cette spécialité aux épinards et fromage local coûte 8€ la part. Le marché du samedi propose miels d’alpage, tommes fermières et charcuteries artisanales.
Ce que les guides ne vous disent jamais
Le secret que m’a confié Lucien, berger depuis 40 ans
Le meilleur point de vue ? Pas celui indiqué sur les cartes, mais la crête au-dessus de Fontgillarde, accessible en 30 minutes depuis le hameau. Vue plongeante sur toute la vallée et les sommets italiens.
L’erreur de débutant que j’ai faite (pour que vous l’évitiez)
Ne partez jamais randonner sans vêtements chauds, même en juillet ! La météo change en 15 minutes en altitude. J’ai grelotté en t-shirt par 8°C un après-midi d’été sous l’orage.
Le détail qui change tout selon les locaux
Réservez vos restaurants 24h à l’avance en été. Molines ne compte que trois établissements pour toute la vallée. Les locaux appellent directement, pas d’applis ici !
Ma découverte totalement inattendue
L’ensoleillement record de Molines dépasse même celui du Mercantour ! Plus de 300 jours de soleil par an à cette altitude, un phénomène météorologique exceptionnel dans les Alpes.
Le conseil que je donne à mes proches
Venez en septembre : températures douces, couleurs d’automne époustouflantes, affluence minimale et prix baissés de 30%. Les mélèzes dorés rivalisent avec les plus beaux paysages canadiens. Comme ces sources thermales à 40°C jaillissent gratuitement au pied des Pyrénées catalanes, certains trésors naturels se savourent mieux hors saison touristique.
