Le parfum de l’eau matinale mêlé à celui des pins ardennais, le bruit sourd d’une carpe qui gobait à la surface… C’est dans cette atmosphère mystérieuse que j’ai découvert le Lac des Vieilles Forges, joyau méconnu des Ardennes qui cache bien plus que ses 150 hectares ne le laissent paraître. Entre légendes de forgerons anglais et prouesses de pêche légendaires, ce plan d’eau artificiel réserve des surprises à celui qui prend le temps de gratter sous la surface.
Quand les forges britanniques façonnaient le destin ardennais
L’histoire du lac commence bien avant sa création officielle en 1949. Dès le XVIe siècle, les berges de la petite rivière Faux résonnaient du martèlement des forges. Un détail piquant : c’est un maître de forges anglais, Whitaker, qui a donné son nom au site. Comme quoi, l’Europe se construisait déjà par les échanges industriels !
Cette histoire industrielle m’évoque d’ailleurs ce lac ardennais de 120 hectares qui cache un village englouti depuis 1846, témoignage similaire de ces transformations paysagères du XIXe siècle. Le barrage de 1927 puis l’agrandissement de 1949 ont noyé les derniers vestiges de cette époque révolue sous 4 millions de m³ d’eau.
Entre géants aquatiques et biodiversité préservée : l’écosystème secret
Parlons peu, parlons bien : le lac recèle des trésors halieutiques qui font fantasmer les pêcheurs européens. Le record de carpe de 31 kg pêché en 1995 n’est pas un hasard. Avec des profondeurs variant de 3,30 à 7,15 mètres, ces eaux offrent des cachettes royales aux cyprinidés géants.
Mais au-delà de la pêche, c’est tout un écosystème qui prospère. Les 150 hectares du plan d’eau s’inscrivent dans un écrin forestier qui rappelle la richesse de cette île de 6,5 km² qui interdit les voitures et cache 800 espèces végétales protégées. Ici, pas de voitures non plus sur les berges, juste le chant des oiseaux et le clapotis des vagues.
Carnet d’adresses de l’explorateur : mes coups de cœur testés sur le terrain
Depuis le 21 juin 2025, la plage du lac vibre au rythme des animations estivales. Initiations à l’aviron, baptêmes de voile… L’ambiance est conviviale sans être envahissante. Mon conseil d’ami : privilégiez les matins tôt pour profiter de la sérénité du lieu.
Elfy Park constitue la nouveauté 2025 incontournable. Ces 5 hectares dédiés aux légendes ardennaises transforment la visite en aventure familiale. Tyroliennes, parcours accrobranche, animations… Un régal pour les enfants dès 2 ans.
Le Tour du Lac de 11 km se parcourt à pied ou en vélo. Une boucle parfaite pour digérer le cassoulet du terroir en contemplant cette nature préservée que les Ardennais protègent jalousement.
Guide du voyageur malin : budgets et bonnes adresses décryptées
Le Camping Le Lac des Vieilles Forges 4 étoiles reste l’adresse de référence, situé à 200 mètres du plan d’eau. Comptez entre 60 et 100€ la nuit pour un mobil-home selon la saison. Les gîtes avec vue lac valent l’investissement pour les lève-tôt comme moi.
Côté transport, la voiture s’impose, mais c’est l’occasion de découvrir les routes sinueuses ardennaises. Location de VTT et canoës sur place pour explorer les environs sans contrainte.
Les snack-bars de la plage dépannent, mais pour goûter la vraie cuisine ardennaise, cap sur les villages alentours. Sanglier aux myrtilles et bière locale : voilà de quoi faire oublier les destinations surchargées comme ce lac corrézien de 470 millions de m³ qui cache trois villages engloutis depuis 1952.
Ce que les guides ne vous disent jamais
Le secret que m’a confié le garde-pêche local
Les plus gros poissons se cachent près des anciennes fondations des forges, encore visibles par faible niveau d’eau. Un détail qui change tout pour les passionnés de pêche.
Ma découverte totalement inattendue
Le lac gèle partiellement l’hiver, créant des paysages féeriques dignes d’une carte postale nordique. Un spectacle que peu de visiteurs connaissent.
Le conseil que je donne à mes proches
Comme on dit ici : « Qui va piano, va sano » – traduction libre du catalan ! Prenez le temps de vous poser, d’observer, de respirer. C’est tout l’art de vivre ardennais.
