L’odeur de l’encens a disparu depuis longtemps, mais elle semble encore flotter dans l’air matinal de Sainte-Croix-en-Jarez. Ce matin de juillet, en poussant la porte de ce qui fut jadis une cellule de moine, je réalise que je pénètre dans le seul village de France construit à l’intérieur d’une ancienne chartreuse. Ici, les habitants vivent littéralement dans l’histoire, leurs maisons nichées dans les anciens murs du monastère fondé en 1281.
Quand l’histoire se raconte au détour des cellules transformées en foyers
Imaginez un instant : en 1792, quand les moines chartreux furent chassés par la Révolution, leur monastère fut vendu en 44 lots aux artisans et paysans des alentours. Coup de génie ou heureuse coïncidence ? Ces nouveaux propriétaires ont transformé les cellules monastiques en maisons, la sacristie en épicerie, le cloître en place du village. Un véritable recyclage architectural avant l’heure !
En flânant dans les ruelles pavées, je découvre que chaque pierre raconte une histoire. Les peintures murales du 14ème siècle ornent encore l’église, témoins silencieux de sept siècles de prières. Elena, ma femme, me fait remarquer que l’architecture mélange harmonieusement le médiéval et le baroque, résultat des reconstructions après les guerres de religion.
Cette singularité architecturale n’existe nulle part ailleurs en Europe. Contrairement à cette abbaye perchée à 1150 mètres qui défie les lois de la gravité depuis 1005, Sainte-Croix-en-Jarez vit et respire encore, habitée par 600 âmes qui perpétuent l’âme du lieu.
Entre mystères monastiques et secrets bien gardés
Les habitants m’ont confié quelques légendes fascinantes. L’une d’elles évoque un passage secret reliant l’ancienne pharmacie monastique aux caves voûtées. Plus troublant encore, les tombes de Béatrix de la Tour du Pin, fondatrice du monastère, et de l’archidiacre Thibaud de Vassalieu se trouvent toujours dans le village, intégrées au quotidien des habitants.
Comme ce sarcophage du IVe siècle qui produit 800 litres d’eau pure chaque année sans explication, Sainte-Croix-en-Jarez cache ses mystères derrière une apparente simplicité. Les anciens racontent que certaines nuits, on entend encore le chant des moines dans les couloirs…
Marie-Claire, guide locale passionnée, m’a révélé un secret : les fresques les mieux conservées se cachent dans l’ancienne salle capitulaire, transformée en espace d’exposition. Un joyau que peu de visiteurs prennent le temps de découvrir.
Carnet d’adresses de l’explorateur : mes coups de cœur authentiques
En juillet, le village s’anime avec l’exposition mosaïque et peinture du 11 au 14 juillet, suivie de visites guidées quotidiennes de 10h à 18h. Le spectacle de cirque « Sanké ! » dans la Cour des Frères offre un contraste saisissant avec l’austérité monastique.
Pour les amateurs de randonnées, le Parc naturel régional du Pilat déploie ses sentiers secrets autour du village. Mon préféré ? Le sentier des Roches de Marlin, un site préhistorique méconnu qui offre des panoramas sauvages sur la vallée.
Ne manquez pas la quête interactive « Le secret de Sainte-Croix », un jeu de piste disponible jusqu’au 2 novembre 2025 qui révèle les recoins les plus cachés du village. Une façon ludique de découvrir ce patrimoine unique.
Guide du voyageur malin : budgets testés et astuces d’initié
Pour un séjour réussi, comptez 60 à 120€ la nuit dans les chambres d’hôtes locales. L’Auberge du Vieux Monastère propose une cuisine régionale authentique pour 15 à 30€ par personne. Les parkings restent gratuits, un avantage rare dans les sites touristiques.
Depuis Lyon (1h15) ou Saint-Étienne (40 minutes), privilégiez la voiture car les transports en commun restent limités. La meilleure période ? Septembre à juin pour éviter l’affluence estivale tout en profitant des animations culturelles.
Pour les gourmands, goûtez absolument les spécialités locales : charcuteries artisanales, fromages de la région et vins du Rhône. Les buvettes lors des événements proposent ces délices du terroir à prix doux.
Ce que les guides ne vous disent jamais
Le secret que m’a confié l’ancien maire
Les meilleures photos se prennent depuis les ruelles nord-est du village au coucher de soleil, quand la lumière dorée caresse les toits de lauzes et révèle la vallée du Pilat dans toute sa splendeur.
L’erreur de débutant que j’ai faite (pour que vous l’évitiez)
Ne visitez pas uniquement la chartreuse ! Explorez aussi les villages alentours comme ce village de 205 habitants qui cache un escalier souterrain de 734 marches vers un fort secret. Le patrimoine ligérien regorge de surprises.
Ma découverte totalement inattendue
La boulangerie-pâtisserie « La Chartreuse » prépare des pains aux herbes monastiques selon une recette retrouvée dans les archives. Un goût d’histoire à savourer absolument !
Le conseil que je donne à mes proches
Visitez en semaine si possible. Le village retrouve alors son authenticité, loin de l’animation touristique. Vous croiserez les habitants dans leurs activités quotidiennes, véritables gardiens de cette mémoire vivante.
Como diuen els catalans : « Cada pedra té la seva història » – chaque pierre a son histoire. À Sainte-Croix-en-Jarez, cette maxime prend tout son sens dans ce lieu unique où le temps semble suspendu entre prière et vie quotidienne.
