La tramontane sifflait entre les créneaux quand j’ai gravi pour la première fois les 142 marches du Castillet. Cette tour de briques rouges, plantée comme un phare au cœur de Perpignan, cache bien plus de secrets que ne le laissent imaginer les cartes postales. Après quinze ans à arpenter la Catalogne française, ce monument continue de me surprendre à chaque visite.
Quand les briques racontent 656 ans d’histoire catalane
Construit en 1368 sous l’Infant Jean d’Aragon, le Castillet n’était pas qu’une simple porte fortifiée. Il incarnait la fierté d’une ville carrefour entre deux mondes. Maria, guide-conférencière depuis vingt ans, m’a confié un détail troublant lors de ma dernière visite : « Les ossements d’un enfant découverts en 1946 dans une cavité murale alimentent encore nos légendes urbaines. »
Cette anecdote prend tout son sens quand on découvre que ces portes basses du Castillet cachent 656 ans de secrets que seuls les initiés connaissent. Le mélange de briques et de « terbol » – cette pouzzolane artificielle unique en France – témoigne d’un savoir-faire architectural exceptionnel. Charles Quint puis Vauban y ont laissé leur empreinte, transformant progressivement cette porte en forteresse imprenable.
L’édifice change de visage selon l’époque : porte de ville, prison d’État, puis symbole patrimonial. Aujourd’hui, le Musée Casa Pairal qu’il abrite conserve précieusement la flamme du Canigó, portée chaque Saint-Jean dans une tradition catalane millénaire.
Entre panorama exceptionnel et traditions vivantes
La récompense de l’ascension ? Une vue à 360 degrés sur la plaine du Roussillon qui coupe le souffle. Par temps clair, l’œil porte jusqu’à la Méditerranée. J’aime particulièrement m’y rendre en fin d’après-midi, quand la lumière dorée caresse les toits de la vieille ville.
Le secret de cette tour réside dans sa double identité : monument historique le jour, théâtre de vie locale le soir. La place de Verdun qui l’entoure s’anime dès 18h avec les terrasses de cafés où résonne le catalan. Como diem aquí, « el Castillet és l’ànima de la ciutat » – comme on dit ici, « le Castillet est l’âme de la ville ».
Récemment rénové en 2023-2024, l’intérieur bénéficie d’une muséographie modernisée et d’audioguides multilingues. Les collections ethnographiques révèlent l’art de vivre catalan : costumes traditionnels, objets du quotidien, photographies anciennes qui racontent la métamorphose de Perpignan.
Carnet d’adresses de l’explorateur : mes coups de cœur autour du géant de briques
Impossible de visiter le Castillet sans explorer ses alentours secrets. À 500 mètres à peine, le quai de la Bassa offre les plus belles perspectives photographiques au coucher du soleil. Les ruelles du quartier ancien révèlent un street art catalan méconnu, et cette ville catalane cache 15 fresques géantes que peu de touristes découvrent.
Pour les amateurs d’histoire militaire, ce fort de Perpignan cache des galeries souterraines de plusieurs centaines de mètres, complétant parfaitement la visite du Castillet. Le Fort du Serrat d’en Vaquer, à vingt minutes en voiture, prolonge cette immersion dans l’architecture défensive roussillonnaise.
Ma recommandation absolue ? « La Taverna » avenue Général Leclerc pour des tapas authentiques à partir de 15 euros. Le patron, Josep, connaît toutes les anecdotes du quartier et sert le meilleur vin de Banyuls de la ville.
Guide du voyageur malin : tarifs, horaires et astuces d’initié
Le Castillet se visite toute l’année pour 2 euros seulement, avec gratuité pour les moins de 26 ans et le premier dimanche de chaque mois. Ouvert de 10h30 à 18h30 de juin à septembre, il ferme le mardi hors saison. Comptez 1h30 pour la visite complète.
Mon conseil de local : évitez les créneaux 14h-16h en été, la montée des marches devient éprouvante. Préférez 10h30 pour la fraîcheur matinale ou 17h pour la lumière magique. Le parking souterrain de la Gare, à dix minutes à pied, facture 1,50 euro de l’heure.
Pour le budget global, comptez 50-75 euros par personne pour une journée complète : transport local, entrée du monument, déjeuner dans un restaurant typique et quelques souvenirs catalans. Les marchés locaux des Halles, le mardi et samedi matin, proposent miels, huiles d’olive et céramiques artisanales à prix doux.
Ce que les guides ne vous disent jamais
Le secret que m’a confié Montse, gardienne du musée
Les jours de fort mistral, la tour « chante » littéralement. Le vent s’engouffre dans les anciennes meurtrières et produit une mélodie unique que seuls les habitués reconnaissent.
L’erreur de débutant que j’ai faite pour que vous l’évitiez
Ne tentez pas l’ascension avec des chaussures à talons ou des tongs ! Les 142 marches en pierre usée demandent une adhérence parfaite. Plusieurs visiteurs chutent chaque été par négligence.
Le détail qui change tout selon les locaux
Le meilleur moment pour photographier le Castillet ? Pas au coucher du soleil comme tout le monde, mais juste après l’orage d’été, quand les briques mouillées rougeoient sous le soleil retrouvé.
Ma découverte totalement inattendue
En 2024, j’ai appris l’existence d’un réseau wifi gratuit sur la terrasse panoramique. Parfait pour partager instantanément ses photos avec une géolocalisation précise, ce que peu de monuments historiques proposent.
Le conseil que je donne à mes proches
Combinez absolument votre visite avec celle du Palais des Rois de Majorque. Les deux billets couplés coûtent seulement 8 euros et racontent ensemble mille ans d’histoire catalane. Un patrimoine exceptionnel à portée de main.
