Windsor Castle se dresse fièrement sur sa colline depuis presque un millénaire, témoin silencieux de l’histoire britannique. Ce colosse de pierre, résidence préférée de nombreux souverains dont la regrettée reine Elizabeth II, cache des secrets fascinants derrière ses épais remparts. Plus qu’une simple attraction touristique, ce château est un organisme vivant où traditions séculaires et vie quotidienne s’entremêlent dans une chorégraphie parfaitement orchestrée.
Une cuisine royale qui défie le temps
Saviez-vous que Windsor abrite la plus ancienne cuisine en activité continue du Royaume-Uni ? La Grande Cuisine de Windsor fonctionne sans interruption depuis l’époque d’Édouard III vers 1360. Cette cuisine historique a servi des repas à 32 des 39 monarques britanniques au fil des siècles – un record culinaire inégalé.
Particularité amusante : les horloges de cette cuisine ancestrale sont réglées avec cinq minutes d’avance. Cette tradition assure que les repas royaux sont toujours servis ponctuellement – l’exactitude britannique dans toute sa splendeur ! Une visite à cette forteresse du XIe siècle vous permettra d’apercevoir cette cuisine légendaire.
Un phénix royal : résurrection après l’incendie
L’année 1992, que la reine Elizabeth II qualifia d' »annus horribilis », vit Windsor frappé par un incendie dévastateur. Les flammes ravagèrent plus de 100 pièces, menaçant de détruire neuf siècles d’histoire. La restauration qui suivit, achevée en 1997, constitue l’un des plus remarquables chantiers patrimoniaux du XXe siècle.
Cette reconstruction minutieuse, fidèle aux techniques ancestrales, a mobilisé les meilleurs artisans britanniques. Aujourd’hui, seul un œil expert pourrait distinguer les parties restaurées des éléments d’origine – un témoignage du savoir-faire extraordinaire déployé pour préserver ce joyau architectural, comme on peut en voir dans certaines villes européennes façonnées par différentes influences historiques.
Un microcosme royal aux dimensions impressionnantes
Windsor n’est pas seulement le plus ancien château habité au monde, c’est aussi le plus grand. Avec ses 13 acres (5,3 hectares) et plus de 1000 pièces, ce palais-forteresse abrite aujourd’hui plus de 500 personnes qui y vivent et y travaillent quotidiennement – une véritable petite ville royale.
Au-delà de ses dimensions impressionnantes, Windsor séduit par sa situation géographique stratégique. Perché sur une colline surplombant la Tamise, il offre une vue panoramique sur la campagne environnante, rappelant ces monuments majestueux qui dominent leur paysage.
Vivre et respirer l’histoire vivante
La traditionnelle relève de la garde, spectacle militaire immuable, attire chaque jour des centaines de visiteurs. Cette cérémonie colorée, où les gardes en tunique rouge et bonnet à poil exécutent des manœuvres précises, incarne la continuité monarchique britannique.
Autre symbole fort : la chapelle Saint-Georges, chef-d’œuvre gothique du XVe siècle, devenue célèbre comme lieu de mariage du Prince Harry et Meghan Markle en 2018. Cette chapelle abrite également les tombeaux de nombreux souverains, dont Henri VIII, et accueille régulièrement l’Ordre de la Jarretière, le plus ancien ordre de chevalerie britannique.
FAQ : Les secrets de Windsor Castle
Quelle est la meilleure période pour visiter Windsor Castle ?
Les mois d’avril-mai et septembre-octobre offrent le meilleur compromis : affluence modérée, météo agréable et horaires d’ouverture étendus. Évitez les jours de relève de la garde si vous préférez le calme.
Le château est-il toujours habité par la famille royale ?
Oui, Windsor Castle demeure une résidence royale active. Le roi Charles III y séjourne régulièrement, particulièrement les week-ends. Les appartements privés ne sont donc pas ouverts au public.
Que s’est-il passé à Windsor pendant la Révolution anglaise ?
Durant la première révolution anglaise (1642-1651), le château servit de quartier général aux forces parlementaires opposées à Charles Ier. La chapelle Saint-Georges fut pillée, et de nombreux trésors disparurent – un chapitre tumultueux dans l’histoire de cette forteresse millénaire.
