Dans le paysage catalan des Pyrénées-Orientales, un village en spirale se dévoile aux voyageurs curieux. Villelongue-de-la-Salanque, petite commune de 3 254 habitants, cache une histoire médiévale fascinante derrière son apparence tranquille. Entre Perpignan et Méditerranée, ce bourg au nom évocateur – « village long » – révèle un patrimoine surprenant et des traditions vivaces qui méritent le détour.
Un village en colimaçon aux racines médiévales
L’histoire de Villelongue-de-la-Salanque remonte à plus de mille ans. Mentionnée dès 934 sous le nom de « Villa longa », cette terre a connu bien des maîtres. Au XIe siècle, la puissante famille de Vilallonga y établit sa seigneurie, avant que le village ne passe sous l’autorité des rois d’Aragon au XIVe siècle.
L’originalité de Villelongue réside dans son architecture en spirale autour de son église fortifiée. Cette configuration peu commune témoigne d’un passé tumultueux, marqué par les occupations successives, notamment par Louis XI en 1477 puis par les troupes françaises en 1564.
Au cœur du village, l’église Saint-Marcel attire l’attention. Édifiée au XIIe siècle sur autorisation du roi Pierre Ier d’Aragon, cette forteresse de pierre arbore un clocher carré de 1508. Elle abrite des monuments funéraires médiévaux classés, témoignages silencieux d’un riche passé.
Entre terre et mer : un terroir d’exception
Villelongue-de-la-Salanque s’étend sur 7,21 km² de terres fertiles, à une altitude variant entre 5 et 15 mètres. Cette plaine, caressée par la brise marine venue de la côte distante de seulement 4 kilomètres, bénéficie d’un microclimat propice à l’agriculture.
Historiquement, le paysage agricole a connu une transformation marquante : les vignes ont progressivement cédé la place aux vergers d’abricotiers et aux cultures maraîchères. L’artichaut, produit emblématique, raconte à lui seul l’évolution économique de ce territoire entre tradition et adaptation.
La Têt, fleuve capricieux qui délimite le sud du village, a longtemps constitué une barrière naturelle avant l’aménagement récent d’un gué. Ce cours d’eau qui serpente jusqu’à la Méditerranée offre aujourd’hui de charmants paysages bucoliques comparables à ceux d’autres villages pittoresques des Pyrénées-Orientales.
Secrets et trésors cachés de Villelongue
La place ronde, cœur battant du village
Parmi les curiosités architecturales, la place centrale ronde surprend par son élégance. Bordée de rues aux trottoirs inhabituellement larges pour un village rural, cette place arborée contraste avec le reste de la commune peu plantée d’arbres. Les après-midis de mai, les habitants s’y retrouvent pour des parties de pétanque ou simplement pour profiter de l’ombre des platanes.
L’Agouille de l’Auca, témoin d’un passé fluvial
En limite nord du village, l’Agouille de l’Auca, ancien lit de la Têt, offre une promenade rafraîchissante. Ce cours d’eau modeste raconte l’histoire géologique de la plaine et ses évolutions au fil des siècles. Comme d’autres sites historiques catalans, ce lieu discret révèle un patrimoine naturel préservé.
Pour les photographes, le lever du soleil y crée une atmosphère magique, quand les premiers rayons filtrent à travers les saules et se reflètent dans l’eau.
Expériences authentiques à ne pas manquer
Aujourd’hui 25 mai 2025, les artichauts sont à l’honneur sur les étals des producteurs locaux. Ne manquez pas la dégustation de ces légumes préparés selon les recettes traditionnelles catalanes, une expérience gustative inoubliable.
Pour les amateurs d’histoire, l’église romane ouvre ses portes jusqu’à 18h, dévoilant ses trésors architecturaux et ses monuments funéraires médiévaux. La lumière de fin d’après-midi magnifie les détails sculptés du portail principal.
Les plus aventureux apprécieront une excursion vers les plages voisines, facilement accessibles à vélo par une piste cyclable aménagée. En cette saison, la côte méditerranéenne offre un cadre idéal pour se ressourcer loin de la foule estivale.
FAQ : Tout savoir sur Villelongue-de-la-Salanque
Quand est la meilleure période pour visiter Villelongue-de-la-Salanque ?
Le printemps (avril-juin) est idéal pour profiter des vergers en fleurs et des températures douces. L’automne offre également un cadre agréable, avec les couleurs changeantes de la végétation et des tarifs d’hébergement plus abordables.
Comment se déplacer dans la région sans voiture ?
Le réseau de bus Sankéo (ligne 5) relie Villelongue à Perpignan en 31 minutes pour seulement 2€. Un service de transport à la demande est également disponible pour les zones moins desservies. Pour les courtes distances, le vélo reste le moyen idéal d’explorer la campagne environnante.
Quelles sont les spécialités culinaires à découvrir ?
Ne manquez pas les préparations à base d’artichaut, légume emblématique de la région. Les abricots frais en saison (mai-juillet) sont également un délice à savourer sur les marchés locaux. Pour un repas complet, essayez la cargolade, ces escargots grillés typiquement catalans.
