Surat Thani, porte mystérieuse des îles thaïlandaises, dévoile ses trésors cachés au-delà des plages paradisiaques de Koh Samui et Koh Phangan. Cette province méconnue du sud de la Thaïlande révèle un héritage historique fascinant et des paysages à couper le souffle. Entre falaises calcaires émergeant d’eaux émeraude et temples millénaires, découvrons ensemble ce territoire où l’empire maritime Srivijaya a laissé son empreinte indélébile.
L’héritage méconnu de l’empire Srivijaya
Peu de voyageurs le savent, mais Surat Thani cache un passé glorieux. Entre le 7e et le 13e siècle, l’empire maritime Srivijaya régnait sur cette région, faisant de Chaiya (aujourd’hui partie de la province) l’une de ses capitales régionales. Ce puissant royaume contrôlait alors les routes commerciales maritimes entre l’Inde et la Chine.
Le temple Wat Phra Borommathat Chaiya témoigne encore de cette époque faste avec son architecture unique. Son chedi, différent des styles siamois ultérieurs, rappelle l’influence javanaise et indienne qui caractérisait l’art Srivijaya. En vous promenant dans ce lieu sacré, vous marchez littéralement sur les traces d’une civilisation oubliée qui a façonné l’histoire de toute l’Asie du Sud-Est.
Le lac Cheow Lan, joyau émeraude caché dans la jungle
Au cœur de la province s’étend le spectaculaire lac Cheow Lan, formé par le barrage de Ratchaprapha. Ce plan d’eau artificiel de 185 km² offre un spectacle saisissant : des falaises calcaires vertigineuses surgissent des eaux d’un vert émeraude intense, rappelant les impressionnantes formations karstiques des grottes de Bornéo.
L’expérience ultime consiste à passer une nuit dans l’un des bungalows flottants dispersés sur le lac. Imaginez-vous vous réveiller au milieu de cette immensité paisible, entouré de jungle luxuriante, avec comme seule compagnie le chant des gibbons et le bruissement des feuilles. À l’aube, la brume matinale qui enveloppe les pics calcaires crée un paysage digne des plus beaux récits d’aventure.
Une nuit flottante sur les eaux émeraude
Les bungalows flottants, construits sur des radeaux de bambou, offrent un confort rustique mais une expérience inoubliable. Sans électricité après 23h, vous vous endormirez sous un ciel étoilé d’une pureté rare, bercé par le clapotis de l’eau. Un privilège que même les îles paradisiaques des Maldives ne peuvent offrir.
Traditions sacrées et rites ancestraux préservés
La spiritualité imprègne profondément Surat Thani. L’une des traditions les plus spectaculaires reste l’ordination des moines, lorsque le futur religieux parcourt les rues juché sur un éléphant jusqu’au temple. Ce rituel symbolique, rarement observé par les touristes, témoigne de l’importance du bouddhisme dans la vie quotidienne.
Le temple Wat Suan Mokkh, fondé par le vénéré moine Buddhadasa Bhikkhu, représente un autre trésor spirituel. Ce centre de méditation attire des visiteurs du monde entier pour ses retraites silencieuses de 10 jours. Dans ce lieu serein où la nature et la spiritualité fusionnent, vous pourrez expérimenter une déconnexion totale, loin de l’agitation touristique des îles voisines.
À la découverte des saveurs authentiques du sud thaïlandais
La cuisine de Surat Thani se distingue par ses saveurs prononcées et son utilisation généreuse d’herbes fraîches. Au marché nocturne de la ville, goûtez absolument le Kanom Jeen Nam Ya, des nouilles de riz fermentées servies avec une sauce au curry de poisson épicée, garnie de légumes croquants.
Les fruits de mer, fraîchement pêchés dans le golfe de Thaïlande, constituent également un incontournable. Les crabes au curry jaune et le poisson grillé enveloppé dans des feuilles de bananier vous révéleront des saveurs bien différentes de celles, plus touristiques, des restaurants de Koh Samui.
FAQ : Tout savoir pour explorer Surat Thani
Quand est la meilleure période pour visiter cette province ?
De décembre à mars, pendant la saison sèche. Vous profiterez d’un climat agréable et de conditions idéales pour explorer tant la partie continentale que les îles. Évitez la saison des pluies (septembre-novembre) qui peut compliquer les déplacements vers Khao Sok.
Comment se rendre au lac Cheow Lan depuis Surat Thani ?
Le trajet en minivan depuis la ville de Surat Thani prend environ 2 heures (comptez 300-500 THB par personne). Vous pouvez également louer une voiture pour plus de flexibilité ou réserver une excursion complète incluant le transport et l’hébergement en bungalow flottant, comme pour d’autres merveilles naturelles telles que le désert de sel bolivien.
Peut-on combiner la visite de Surat Thani avec les îles voisines ?
Absolument ! Prévoyez 2-3 jours pour explorer la province continentale avant de prendre un ferry depuis le port de Don Sak vers Koh Samui (1h30), Koh Phangan (2h30) ou Koh Tao (3h30). Cette combinaison vous offrira une expérience complète de la Thaïlande, entre culture authentique et paradis balnéaires.
