Un royaume souterrain aux dimensions titanesques palpite sous la jungle de Bornéo. Ici, la nature s’est amusée à sculpter un monde fantastique, où les ténèbres abritent des merveilles insoupçonnées. Les grottes de Mulu, joyau du Parc national du Gunung Mulu en Malaisie, fascinent les aventuriers du monde entier. Ces cathédrales calcaires gardées par l’épaisse forêt tropicale restent l’un des sites les plus extraordinaires et pourtant méconnus d’Asie du Sud-Est.
La conquête tardive d’un monde souterrain titanesque
L’histoire de Mulu est celle d’une découverte récente. Dans ce sanctuaire préservé de Sarawak, les principales grottes sont restées dans l’ombre jusqu’aux années 1970. C’est l’expédition épique de la Royal Geographical Society en 1977-1978 qui a révélé au monde ces trésors géologiques. Pendant 15 mois, plus de 100 scientifiques venus de 11 pays différents, sous la direction de l’explorateur Robin Hanbury-Tenison, ont cartographié ces abysses mystérieux.
Les communautés locales Berawan et Penan connaissaient depuis des siècles ces entrées vers le monde souterrain, mais l’ampleur du réseau est restée cachée jusqu’à cette expédition historique. Les scientifiques y ont découvert la légendaire Sarawak Chamber, une cavité si vaste qu’elle pourrait contenir 40 Boeing 747 alignés, établissant un record mondial encore inégalé.
Un spectacle naturel à couper le souffle : l’exode nocturne
À la tombée du jour, un phénomène naturel extraordinaire se déroule à l’entrée de la Grotte du Cerf (Deer Cave). Environ trois millions de chauves-souris appartenant à douze espèces différentes s’envolent en formation spiralée vers la forêt environnante. Ce ballet aérien, localement appelé « l’exode des chauves-souris », crée un ruban noir ondulant dans le ciel crépusculaire pendant près de 45 minutes.
Les visiteurs patients peuvent observer ce spectacle depuis une plateforme spécialement aménagée. En arrière-plan se découpe le fameux « profil de Lincoln », une formation rocheuse qui ressemble étrangement au visage du président américain. Les guides locaux racontent que cette silhouette veille sur les habitants ailés de la grotte depuis des millénaires.
Des dimensions qui défient l’imagination humaine
Les statistiques de Mulu donnent le vertige. La Sarawak Chamber, avec ses 600 mètres de long, 415 mètres de large et 80 mètres de haut, représente un volume de 12 millions de mètres cubes. C’est la plus grande cavité souterraine connue au monde. Son échelle est si impressionnante que les premiers explorateurs ont dû utiliser des fusées éclairantes pour en apercevoir les contours.
Le système de Clearwater Cave s’étend sur 238 kilomètres, ce qui en fait le plus long réseau souterrain d’Asie et l’un des dix plus importants au monde. Ce labyrinthe de galeries abrite une rivière souterraine cristalline qui serpente à travers les ténèbres, créant un contraste saisissant avec les formations calcaires millénaires.
Le réseau complet de Mulu compte au moins 295 kilomètres de passages explorés, mais les spéléologues estiment que de nombreuses parties restent encore à découvrir. Chaque expédition continue de révéler de nouveaux secrets enfouis sous la montagne.
Une expérience unique entre beauté brute et défis d’accessibilité
Visiter Mulu relève autant de l’aventure que de l’émerveillement. Le parc n’est accessible que par avion depuis Miri ou par un long trajet en bateau à travers la jungle. Cette isolation a préservé le site du tourisme de masse et garantit une expérience authentique aux visiteurs déterminés.
Pour les plus aventureux, des expéditions de plusieurs jours permettent d’explorer des sections moins accessibles comme le trek des Pinnacles, formation calcaire acérée surgissant de la jungle. Ces expériences immersives offrent un aperçu unique de l’interaction entre le monde souterrain et la forêt tropicale environnante, l’un des écosystèmes les plus biodiversifiés de la planète.
Comme aux Galápagos, véritable laboratoire naturel d’évolution, Mulu démontre comment l’isolation peut créer des conditions parfaites pour le développement d’écosystèmes uniques. L’harmonie entre ce monde souterrain millénaire et la jungle luxuriante en surface offre aux chercheurs un terrain d’étude exceptionnel et aux visiteurs, des souvenirs impérissables.
FAQ : Tout savoir sur les grottes de Mulu
Quelle est la meilleure période pour visiter les grottes de Mulu ?
Les grottes sont accessibles toute l’année, mais la saison sèche (février à septembre) offre les meilleures conditions. Pour observer l’exode des chauves-souris, prévoyez d’être à la Grotte du Cerf avant le crépuscule, vers 17h30.
Comment se rendre aux grottes de Mulu ?
Le parc n’est accessible que par avion (depuis Miri ou Kuching) ou par bateau. Une fois sur place, des guides locaux vous accompagnent sur les sentiers aménagés vers les différentes grottes.
Faut-il être sportif pour explorer les grottes de Mulu ?
Les grottes principales (Deer, Lang, Wind et Clearwater) sont accessibles via des sentiers aménagés et des escaliers, adaptés à tous les âges. Les explorations plus avancées comme le trek des Pinnacles requièrent une bonne condition physique.
