Les premières lueurs du jour caressent doucement les remparts médiévaux et dévoilent un village discret, ancré sur son promontoire dans la Nièvre bourguignonne. Alors que la France regorge de trésors touristiques célèbres, Varzy cultive sa différence dans l’authenticité préservée de son patrimoine. Cette petite cité vous surprendra par ses collections insolites, son triptyque de renommée internationale et son atmosphère hors du temps, loin des circuits touristiques conventionnels.
Un cabinet de curiosités unique au cœur d’un village médiéval
Difficile d’imaginer qu’un village de 1 200 âmes abrite l’un des cabinets de curiosités les plus fascinants de France. Le musée Auguste Grasset, logé près de l’ancien château épiscopal, vous plonge dans l’univers éclectique des collectionneurs du XIXe siècle avec une scénographie immersive exceptionnelle.
Ici, une momie égyptienne côtoie des céramiques grecques antiques. Plus loin, un ensemble de fourmis brésiliennes habillées en danseuses témoigne de l’excentricité assumée des collectionneurs d’autrefois. Le tout est présenté dans un salon de musique tamisé, sublimé par un dispositif son et lumière qui vous transporte ailleurs.
« La collection a été enrichie par des correspondants prestigieux comme Prosper Mérimée et le baron Taylor », explique le guide, devant une vitrine d’instruments de musique anciens méconnus. Cette connexion avec des figures intellectuelles majeures du XIXe siècle donne au musée une dimension culturelle inattendue pour un lieu si rural.
Quand un chef-d’œuvre du Louvre se cache dans une église de village
L’église Saint-Pierre abrite un trésor que bien des musées nationaux envieraient : un triptyque de la Renaissance bourguignonne daté de 1535, attribué à un peintre néerlandais. Cette œuvre exceptionnelle, offerte par François II de Dinteville, évêque d’Auxerre, a même été prêtée au Louvre en 2017 pour une exposition majeure sur François Ier.
En levant les yeux vers les voûtes de l’église, on comprend rapidement pourquoi saint Germain choisit ce lieu pour édifier une première basilique dès 418. La lumière y filtre d’une manière particulière, créant une atmosphère propice au recueillement et à la contemplation artistique.
Le village s’enorgueillit également d’une imposante statue du Sacré-Cœur de Jésus, haute de 10 mètres et pesant plus de 2 tonnes. Érigée sur la colline du Mont Châlelet, elle domine majestueusement les environs depuis un ancien moulin à vent reconverti.
Entre patrimoine médiéval et nature nivernaise
Flâner dans les ruelles de Varzy, c’est voyager dans le temps. Le centre historique présente une homogénéité architecturale saisissante avec ses bâtiments en pierre enduite, ses rez-de-chaussée monumentaux de 3 à 4 mètres et ses lucarnes typiques capucines ou jacobines qui illuminent les combles aménagés.
La configuration urbaine invite à la déambulation piétonne, entre venelles secrètes et placettes ombragées. On s’arrête devant le lavoir-abreuvoir Sainte-Eugénie, monument historique inscrit qui témoigne de la vie quotidienne d’autrefois.
Pour les amateurs de nature, Varzy constitue un point de départ idéal vers la forêt communale et son étang poissoneux. Les sentiers de randonnée balisés serpentent à travers la campagne nivernaise et offrent des panoramas exceptionnels sur les vallons environnants depuis le Mont Châlelet, avec son dénivelé impressionnant de 50 mètres sur à peine 160 mètres linéaires.
Une étape préservée sur les chemins de Saint-Jacques
Varzy perpétue sa tradition d’accueil des pèlerins sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, comme elle le fait depuis le Moyen Âge. Cette situation privilégiée en fait également une base stratégique pour explorer d’autres joyaux de la région, comme ce château médiéval du Perche aux fortifications millénaires.
À seulement 30 minutes de route se trouve le fascinant chantier médiéval de Guédelon, où des passionnés reconstruisent un château fort avec les techniques du XIIIe siècle. Plus près encore, Clamecy et ses maisons à colombages vous plongent dans une autre facette de la Bourgogne médiévale.
Les amateurs d’art religieux apprécieront un détour par Brioude, autre ville française où le patrimoine religieux structure l’identité locale, avant de revenir admirer comment Varzy a su préserver son héritage spirituel à travers les siècles.
FAQ : Tout savoir sur Varzy, joyau méconnu de la Nièvre
Quelle est la meilleure période pour visiter Varzy ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des conditions idéales : températures douces et nature éclatante. Les Rencontres Numériques en avril et le Trail des Buttes en juin animent particulièrement la commune.
Peut-on visiter le musée Auguste Grasset toute l’année ?
Le musée est généralement ouvert d’avril à octobre, avec des horaires plus étendus en été. Vérifiez les jours d’ouverture auprès de l’office de tourisme car les horaires peuvent varier selon la saison.
Existe-t-il des hébergements sur place ?
Varzy propose quelques chambres d’hôtes et gîtes ruraux. Pour plus de choix, explorez les options à Clamecy (15 km) ou plus largement les hébergements dans d’autres petites communes au riche patrimoine historique des environs.
